Cómo funciona el pago de los jugadores de esports: salarios, bonificaciones y el atajo fiscal de Corea

Los jugadores profesionales en las ligas más importantes no son pagados como freelancers que recogen ganancias de torneos. La mayoría firma contratos con una organización de equipo que garantiza un salario base, además del cual se agregan bonificaciones, participación en premios e ingresos por patrocinio o transmisión en vivo. La mezcla exacta varía según la liga, la región y el nivel del jugador.

Salario base: un piso establecido por la liga, luego amplia variación

En el circuito europeo de League of Legends de Riot Games, la LEC, el libro de reglas oficial establece un salario mínimo de €60.000 anuales, siempre que un jugador aparezca en al menos 18 juegos de temporada regular, según el libro de reglas de la LEC citado por el medio de esports Riftfeed.

En la LCS de América del Norte, el medio de juegos SVG informó un salario base mínimo de $75.000, con el salario base garantizado promedio alcanzando aproximadamente $300.000 antes de bonificaciones o dinero de premios, casi el triple de los $107.000 promedio que SVG citó para 2017.

El pago también depende mucho de la posición. El informe de Riftfeed encontró que los jugadores de carril central ganan más que cualquier otro rol, en gran parte porque la posición tiene mayor visibilidad y valor de marketing en las transmisiones.

Más allá del base: bonificaciones, dinero de premios, patrocinios y transmisión

Un salario garantizado es solo una capa. Los equipos típicamente agregan bonificaciones vinculadas a entrar en la alineación activa o ganar torneos, mientras que los jugadores por separado mantienen una participación en los fondos de premios oficiales. El informe de SVG destacó al veterano de League of Legends Lee "Faker" Sang-hyeok como un caso atípico, citando un salario anual reportado de $2,6 millones que puede exceder $4 millones una vez que se suman las ganancias de torneos, patrocinios e ingresos por transmisión, figuras que el medio describió como excepcionales en lugar de típicas.

Por qué las ligas limitan el gasto de equipo: el ejemplo de la LCK

Debido a que los costos de los jugadores pueden superar los ingresos, algunas ligas ahora limitan cuánto puede gastar un equipo en salarios. La LCK, la liga de League of Legends más importante de Corea, introdujo Regulaciones Financieras Deportivas en julio de 2023, implementadas gradualmente desde la temporada baja de 2023 y completamente aplicadas desde la temporada 2024, según Dexerto y ESTNN. El sistema establece tanto un piso de gasto (70% de los ingresos de la LCK de 2022 de un equipo) como un límite superior calculado a partir de los cinco iniciadores mejor pagados de un equipo, excluyendo sustitutos.

Los equipos que exceden el límite pagan un impuesto de lujo, que se redistribuye a organizaciones que se mantuvieron dentro de él. Para facilitar la transición, las reglas dan descuentos al calcular el salario de un jugador contra el límite: 50% para jugadores con cinco o más títulos de la LCK o tres o más victorias internacionales (Worlds o MSI), y 30% para jugadores que han permanecido en el mismo equipo durante tres o más años, según el informe de ESTNN. Dexerto informó que las regulaciones siguieron a grandes pérdidas financieras en toda la liga, incluida una pérdida operativa que supera los $12,6 millones informada por la organización T1.

La estructura fiscal de corporaciones personales de Corea, y por qué se está revirtiendo

Una práctica de compensación separada ha atraído la atención en la prensa de juegos de Corea. Según Inven, algunos jugadores de la LCK de alto nivel, aquellos pagados entre 500 millones y 1 mil millones de won coreano por año, han tenido que sus equipos paguen a una corporación personal registrada a nombre del jugador, en lugar de pagar al jugador directamente como individuo, con el equipo recibiendo una factura de impuesto de esa corporación a cambio.

La diferencia fiscal es sustancial. El cálculo de Inven, también reportado por Inven Global, muestra que un individuo que gana 500 millones de won en salario enfrentaría un grupo de impuestos a la renta superior de aproximadamente 40% después de deducciones, para una factura fiscal total de aproximadamente 183 millones de won, cerca del 36% del salario. Canalizado a través de una corporación en su lugar, la misma cantidad se grava con las tasas corporativas de Corea del Sur (10% en los primeros 200 millones de won, 20% en el resto) más el impuesto a la renta local, llevando la factura a aproximadamente 88 millones de won, o aproximadamente 17,6%. Esa es una diferencia de cerca de 100 millones de won por jugador.

Inven dijo que había confirmado al menos tres casos de tales entre los mayores ganadores de la LCK, mientras que una fuente de la industria sin nombre le dijo al medio que el número real es "probable que sea mucho más que eso". El medio reportó que la LCK revisa contratos cuando los aprueba pero no hace cumplir cómo los equipos ejecutan realmente los pagos, y que el nivel de participación del Servicio Nacional de Impuestos permanece sin confirmar.

La práctica ahora está siendo desmantelada por algunos jugadores, informó Inven e Inven Global, después de que los rumores se extendieron en la industria de que el Servicio Nacional de Impuestos de Corea estaba examinando las declaraciones de impuestos de jugadores profesionales, con dos jugadores de la LCK ya bajo revisión según los informes. Según los informes, no se han confirmado cargos de evasión fiscal o sanciones de la liga vinculadas a la estructura.

La línea legal: planificación fiscal versus evasión fiscal

La distinción que hace el abogado, y que se espera que examinen las autoridades fiscales, es si la corporación personal realiza un trabajo genuino (como administrar la marca, transmisión o actividades de patrocinio de un jugador) y registra ingresos y gastos reales, o si existe solo en papel para redirigir salario a una tasa impositiva más baja. El informe de Inven no identificó ningún caso donde esa línea se hubiera encontrado formalmente que había sido cruzada.