La Conférence générale des poids et mesures a voté le 15 octobre 2026 pour arrêter d'ajouter des secondes intercalaires au Temps universel coordonné (UTC), rendant le standard horaire continu à partir du 20 mai 2027. La décision, adoptée en tant que Résolution 5 à la 28e réunion du BIPM à Versailles, France, remplace la correction d'une seconde utilisée depuis 1972 avec une tolérance allant jusqu'à une heure.
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Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) a confirmé le 15 octobre 2026 que la seconde intercalaire serait supprimée. Les délégués à la 28e réunion de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM), tenue à Versailles du 13 au 15 octobre, ont adopté la Résolution 5, intitulée « Sur les actions techniques nécessaires pour assurer la continuité du UTC », selon le texte de la résolution publié par le BIPM.
La résolution fixe le 20 mai 2027 — Journée mondiale de la métrologie — comme la date à partir de laquelle l'UTC fonctionnera sans les ajustements périodiques d'une seconde qui ont été insérés depuis 1972. À partir de cette date, la différence maximale autorisée entre UTC et UT1, l'échelle de temps basée sur la rotation terrestre, passera de 0,9 seconde à 3 600 secondes, ou une heure, selon le texte du BIPM.
Ce que la résolution change
Depuis 1972, le Service international de rotation terrestre et des systèmes de référence (IERS) a inséré une seconde intercalaire dans l'UTC chaque fois que l'écart avec UT1 s'approchait de 0,6 seconde, annonçant chaque insertion environ six mois à l'avance par son Bulletin C, selon l'entrée Wikipedia sur la seconde intercalaire. Vingt-sept secondes intercalaires ont été ajoutées, laissant l'UTC en retard de 37 secondes sur le Temps atomique international (TAI).
Selon la nouvelle règle, aucune insertion de ce type ne se produira dans un avenir prévisible. La résolution du BIPM énonce que permettre une tolérance d'une heure devrait maintenir l'UTC continu « pendant plusieurs siècles », tandis que Scientific American a rapporté que, selon les responsables de la réunion, une correction ne devrait pas être nécessaire avant plus de 1 000 ans.
Pourquoi le changement a été apporté maintenant
La résolution du BIPM cite une estimation d'atelier selon laquelle il y avait une probabilité de 30 % qu'une seconde intercalaire négative — retirant une seconde plutôt que d'en ajouter une — puisse devenir nécessaire avant 2035 car la rotation terrestre a récemment accéléré. Puisqu'une seconde intercalaire négative n'a jamais été appliquée, la résolution déclare qu'elle comporte un « risque élevé de causer des anomalies et des perturbations des infrastructures critiques ».
Le texte pointe également les besoins des systèmes modernes en réseau : il énonce que les utilisateurs industriels et les infrastructures critiques nationales — transport, distribution d'énergie, télécommunications et projets spatiaux — exigent que l'UTC soit continu, et que l'utilisation croissante des systèmes distribués et IoT augmente le risque de dysfonctionnement de toute insertion de seconde intercalaire. La résolution avertit en outre que retarder l'action risquait que les organisations basculent vers l'heure de navigation par satellite (GNSS) au lieu de l'UTC, ce qui selon elle compromettrait la normalisation internationale en métrologie.
Après 30 ans de débats, nous sommes prêts.
— Noël Dimarcq, président du Comité consultatif du BIPM pour le temps et la fréquence, cité par Scientific American
D'un compromis de 2022 à une date fixe de 2027
L'abolition a d'abord été convenue en principe à la 27e réunion de la CGPM en novembre 2022, lorsque 59 États membres ont approuvé une résolution s'engageant à mettre fin à la seconde intercalaire avant 2035 au plus tard, selon un rapport de Phys.org à l'époque. La Russie avait cherché à repousser la date limite à 2040, tandis que certaines délégations voulaient une date limite plus tôt de 2025 ou 2030 ; 2035 a émergé comme ce que Phys.org a décrit comme le compromis convenu, les États-Unis et la France figurant parmi les pays qui ont poussé le changement.
La résolution de 2022 a laissé la date exacte de mise en œuvre et la nouvelle tolérance UT1–UTC à décider ultérieurement. La résolution de 2026 a comblé ces détails, fixant la date effective au 20 mai 2027 — huit ans plus tôt que la date limite de 2035 initialement autorisée — et fixant la tolérance d'une heure.
Effet sur les systèmes informatiques et les infrastructures
Euronews a rapporté que les insertions antérieures de secondes intercalaires ont perturbé les systèmes informatiques et les services en ligne. Séparément, le rapport de Phys.org sur le vote de 2022 a noté que les insertions irrégulières de secondes intercalaires ont créé des problèmes opérationnels pour la navigation par satellite, les télécommunications et les systèmes de négoce financier. Supprimer l'ajustement périodique vise à réduire le risque que de telles erreurs se reproduisent.
Règles de chronomètrage UTC, avant et après le 20 mai 2027
Aspect
Jusqu'au 20 mai 2027
À partir du 20 mai 2027
Mécanisme d'ajustement
Occasionnelle seconde intercalaire d'une seconde
Aucun ; UTC fonctionne en continu
Écart UT1–UTC maximal autorisé
0,9 seconde
3 600 secondes (1 heure)
Annoncé par
Bulletin C de l'IERS, environ 6 mois à l'avance
Aucune insertion attendue pendant des siècles, selon le BIPM
Décision directrice
Pratique en vigueur depuis 1972
Résolution 5 de la CGPM, adoptée le 15 octobre 2026
Ce qui n'est pas encore réglé
La résolution du BIPM ne précise pas comment une future « heure intercalaire » serait mise en œuvre une fois que l'écart UT1–UTC s'approcherait de la nouvelle limite d'une heure ; elle demande au BIPM de continuer à travailler avec l'Union internationale des télécommunications, l'Union astronomique internationale, l'Union internationale de géodésie et de géophysique, et l'IERS pour surveiller l'écart et informer les utilisateurs à mesure que ce seuil s'en rapprochera.
Les responsables cités par Scientific American, notamment Nick Stamatakos de l'Observatoire naval américain, ont déclaré que l'évitement d'une seconde intercalaire négative — un ajustement jamais tenté auparavant — était une raison majeure pour fixer la date de 2027 plutôt que d'attendre plus près de 2035.
Vos questions
Quand exactement la seconde intercalaire se termine-t-elle ?
En vertu de la Résolution 5 de la CGPM, adoptée le 15 octobre 2026, l'UTC devient continu à partir du 20 mai 2027, ce qui signifie qu'aucune seconde intercalaire ne sera insérée après cette date.
Pourquoi la seconde intercalaire est-elle abolie maintenant au lieu d'avant la date limite originale de 2035 ?
La résolution du BIPM cite une probabilité estimée de 30 % de nécessité d'une seconde intercalaire négative — jamais tentée auparavant — avant 2035, ainsi que les demandes des infrastructures critiques pour un UTC ininterrompu, comme raisons d'agir plus tôt.
L'UTC et la rotation réelle de la Terre vont-ils s'éloigner ?
Oui. L'écart maximal autorisé entre UTC et UT1 (temps de rotation terrestre) passe de 0,9 seconde à une heure (3 600 secondes), un écart que le BIPM affirme ne nécessitera pas de correction pendant plusieurs siècles.
Qui prend cette décision ?
La Conférence générale des poids et mesures (CGPM), l'organe intergouvernemental qui supervise le BIPM en vertu de la Convention du mètre, a voté sur la résolution à sa 28e réunion à Versailles, France.
Cela avait-il été décidé auparavant ?
Oui, en principe. La 27e réunion de la CGPM en novembre 2022 avait déjà convenu de mettre fin aux secondes intercalaires avant 2035 ; la réunion de 2026 a fixé la date exacte (20 mai 2027) et la nouvelle tolérance d'une heure.
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Les secondes intercalaires, les ajustements d'une seconde utilisés depuis 1972 pour maintenir les horloges synchronisées avec la rotation terrestre, cesseront complètement. L'autorité mondiale de la mesure du temps, le Bureau international des poids et mesures (BIPM), a confirmé le 15 octobre 2026 que l'UTC continu entre en vigueur le 20 mai 2027. Ce mouvement, convenu en principe en 2022, a été accéléré après que les experts aient signalé un risque croissant d'une seconde intercalaire "négative" perturbatrice.
