L'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure (BIPM) ha confermato il 15 ottobre 2026 che il secondo intercalare sarà abolito. I delegati alla 28ª riunione della Conferenza generale dei pesi e delle misure (CGPM), svoltasi a Versailles dal 13 al 15 ottobre, hanno adottato la Risoluzione 5, intitolata "Sulle azioni tecniche necessarie per garantire la continuità dell'UTC", secondo il testo della risoluzione pubblicato dal BIPM.
La risoluzione fissa il 20 maggio 2027 – Giornata mondiale della metrologia – come la data da cui UTC funzionerà senza gli aggiustamenti periodici di un secondo che sono stati inseriti dal 1972. Da quella data, la massima differenza consentita tra UTC e UT1, la scala temporale basata sulla rotazione terrestre, aumenterà da 0,9 secondi a 3.600 secondi, o un'ora, afferma il testo BIPM.
Cosa cambia la risoluzione
Dal 1972, il Servizio internazionale per la rotazione terrestre e i sistemi di riferimento (IERS) ha inserito un secondo intercalare nell'UTC ogni volta che il divario con UT1 si avvicinava a 0,6 secondi, annunciando ogni inserimento circa sei mesi in anticipo attraverso il suo Bollettino C, secondo la voce Wikipedia sul secondo intercalare. Ventisette di questi secondi intercalari sono stati aggiunti, lasciando UTC 37 secondi dietro al Tempo atomico internazionale (TAI).
Secondo la nuova regola, nessun tale inserimento avverrà nel prossimo futuro prevedibile. La risoluzione BIPM afferma che consentire una tolleranza di un'ora dovrebbe mantenere UTC continuo "per diversi secoli", mentre Scientific American ha riferito che, secondo i funzionari alla riunione, una correzione non dovrebbe essere necessaria per più di 1.000 anni.
Perché il cambiamento è stato fatto ora
La risoluzione BIPM cita una stima del workshop secondo cui c'era una probabilità del 30% che un secondo intercalare negativo – rimuovere un secondo piuttosto che aggiungerne uno – potrebbe diventare necessario entro il 2035 perché la rotazione terrestre si è recentemente accelerata. Poiché un secondo intercalare negativo non è mai stato applicato, la risoluzione afferma che comporta "un alto rischio di causare anomalie e interruzioni alle infrastrutture critiche".
Il testo sottolinea anche le esigenze dei moderni sistemi in rete: dice che gli utenti industriali e le infrastrutture critiche nazionali – trasporto, distribuzione energetica, telecomunicazioni e progetti spaziali – richiedono che UTC sia continuo, e che l'uso crescente di sistemi distribuiti e IoT aumenta il rischio di malfunzionamento da qualsiasi inserimento di secondo intercalare. La risoluzione inoltre avverte che ritardare l'azione rischiava che le organizzazioni passassero all'ora del satellite-navigazione (GNSS) invece di UTC, che dice comprometterebbe la standardizzazione internazionale della metrologia.
Da un compromesso 2022 a una data fissa 2027
L'abolizione è stata accordata in primo luogo in linea di principio alla 27ª riunione CGPM nel novembre 2022, quando 59 stati membri hanno approvato una risoluzione impegnandosi a terminare il secondo intercalare entro il 2035 al più tardi, secondo un rapporto di Phys.org all'epoca. La Russia aveva cercato di spingere la scadenza al 2040, mentre alcuni delegati volevano un'interruzione anticipata del 2025 o 2030; il 2035 è emerso come quello che Phys.org ha descritto come il compromesso concordato, con gli Stati Uniti e la Francia tra i paesi che hanno spinto per il cambiamento.
La risoluzione 2022 ha lasciato la data esatta di attuazione e la nuova tolleranza UT1–UTC da decidere in seguito. La risoluzione 2026 ha riempito questi dettagli, fissando la data effettiva al 20 maggio 2027 – otto anni prima della scadenza 2035 originariamente consentita – e impostando la tolleranza di un'ora.
Effetto sui sistemi informatici e infrastrutturali
Euronews ha riferito che i precedenti inserimenti di secondi intercalari hanno interrotto i sistemi informatici e i servizi online. Separatamente, il rapporto di Phys.org sulla votazione 2022 ha osservato che gli inserimenti irregolari di secondi intercalari hanno creato problemi operativi per la navigazione satellitare, le telecomunicazioni e i sistemi di trading finanziario. La rimozione dell'aggiustamento periodico ha lo scopo di ridurre il rischio che tali errori si ripetano.
Regole di cronometraggio UTC, prima e dopo il 20 maggio 2027| Aspetto | Fino al 20 maggio 2027 | Dal 20 maggio 2027 |
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| Meccanismo di regolazione | Secondo intercalare occasionale di un secondo | Nessuno; UTC funziona continuamente |
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| Massimo divario UT1–UTC consentito | 0,9 secondi | 3.600 secondi (1 ora) |
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| Annunciato da | Bollettino C dell'IERS, circa 6 mesi in anticipo | Nessun inserimento previsto per secoli, secondo BIPM |
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| Decisione che governa | Pratica in vigore dal 1972 | Risoluzione CGPM 5, adottata il 15 ottobre 2026 |
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Cosa non è ancora risolta
La risoluzione BIPM non specifica come un futuro "ora intercalare" sarebbe implementato una volta che il divario UT1–UTC si avvicina al nuovo limite di un'ora; chiede al BIPM di continuare a lavorare con l'Unione internazionale delle telecomunicazioni, l'Unione astronomica internazionale, l'Unione internazionale di geodesia e geofisica e l'IERS per monitorare il divario e informare gli utenti quando quella soglia si avvicina eventualmente.
I funzionari citati da Scientific American, incluso Nick Stamatakos dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti, hanno detto che evitare un secondo intercalare negativo – un aggiustamento mai tentato prima – era una ragione principale per fissare la data 2027 piuttosto che aspettare fino più vicino al 2035.
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