Que sont les paramètres de difficulté dans les jeux vidéo ? Définition, origines et exemples

Un paramètre de difficulté est toute option qui modifie le défi qu'un jeu vidéo présente à un joueur, qu'il s'agisse d'un preset nommé choisi dans un menu, d'un seul bouton qui facilite un mécanisme, ou d'un système caché qui ajuste le jeu pendant qu'il est joué.

D'où provenaient les présets de difficulté nommés

Les premiers jeux d'arcade n'avaient pas de menus ; le défi était intégré au code lui-même. Selon le magazine Game Developer, Space Invaders (1978) s'est progressivement complexifié au cours d'une partie en raison d'un bogue du microprocesseur : à mesure que les joueurs détruisaient plus de sprites d'aliens à l'écran, le jeu avait moins d'objets à afficher et accélérait l'animation des autres. Cet effet involontaire a établi un modèle de difficulté croissante qui a ensuite influencé des jeux d'arcade comme Pac-Man et Galaga, et le titre a continué à vendre plus de 300 000 bornes d'arcade au Japon d'ici 1980, selon Game Developer.

L'idée de faciliter le jeu pour un joueur qui a du mal est encore plus ancienne. L'entrée Wikipedia sur l'équilibrage dynamique de la difficulté des jeux cite Gun Fight (1975) de Midway comme exemple précoce : le jeu plaçait des objets utiles du côté de l'écran appartenant au joueur qui semblait être en désavantage.

Facile, Normal, Difficile — et pourquoi les directives en demandent plus

Le menu familier Facile/Normal/Difficile est devenu standard une fois que les jeux sont passés des bornes d'arcade à pièces aux consoles domestiques. La directive 108 d'accessibilité Xbox de Microsoft décrit la difficulté comme un construct subjectif qui dépend de l'équilibre entre les capacités d'un joueur et les obstacles qu'un jeu établit, donc un ensemble fixe d'obstacles peut sembler impossible pour un joueur et peu intéressant pour un autre.

La même directive recommande que les jeux incluent quatre ou plusieurs présets de difficulté couvrant une large gamme de niveaux de compétence, permettent aux joueurs de changer la difficulté à tout moment sans perdre leur progression, et offrent un enregistrement manuel et automatique afin que les joueurs ne soient pas obligés de rejouer de longues sections après un échec. Elle demande également aux développeurs d'éviter les noms qui se moquent du joueur, en citant 'Wimp Mode' comme exemple du langage à éviter.

La directive de Microsoft cite Ori and the Blind Forest: Definitive Edition (quatre présets se terminant par 'One Life') et Forza Horizon 4 (huit niveaux de difficulté Drivatar, de New Racer à Unbeatable) comme exemples de titres offrant une large gamme de présets. Elle note également que les quatre niveaux du mode Survie de Minecraft (Paisible, Facile, Normal, Difficile) comptent pour cette recommandation, mais son mode Créatif séparé ne compte pas, car le mode Créatif change la mécanique de jeu centrale et les ressources plutôt que de simplement faciliter le défi existant.

Difficulté vs. Accessibilité : ce n'est pas la même chose

L'expert en accessibilité Ian Hamilton, cité par Kotaku, établit une distinction entre rendre un jeu plus facile et le rendre accessible : supprimer une barrière inutile n'est pas la même chose que supprimer le défi.

Kotaku décrit les options d'accessibilité qui fonctionnent aux côtés, plutôt qu'à la place des niveaux de difficulté : le Blind Drive Assist de Forza Motorsport fournit des indices audio sur la position d'une voiture sur la piste pour les joueurs aveugles ; Street Fighter 6 propose des schémas de contrôle Dynamic, Modern et Classic, les commandes Modern simplifiées restant éligibles au jeu compétitif ; et Star Wars Jedi Survivor a ajouté une option de vitesse de jeu ralentie pour les mouvements basés sur le timing ainsi qu'un nouveau mode de difficulté 'Jedi Padawan' après les retours des joueurs.

La directive de Microsoft fait le même point d'une perspective de conception, recommandant que les studios permettent aux joueurs d'ajuster séparément les mécaniques individuelles — comme la difficulté des énigmes par rapport à la difficulté des combats — par le biais de paramètres explicites ou d'aides discrètes comme la visée automatique et l'assistance au freinage, en citant Forza Horizon 4 et Way of the Passive Fist comme exemples.

Ajustement dynamique de la difficulté (DDA)

L'ajustement dynamique de la difficulté, aussi appelé équilibrage dynamique de la difficulté des jeux, est un système qui modifie automatiquement le défi d'un jeu pendant qu'il est joué, en fonction de la façon dont le joueur se débrouille, selon l'entrée Wikipedia sur le sujet.

Wikipedia énumère plusieurs implémentations : le 'AI Director' de Left 4 Dead varie l'apparition des ennemis, la disposition des objets et le rythme en fonction du stress du joueur pendant une partie ; Resident Evil 4 utilise une échelle de classement cachée de 1 à 10 qui ajuste l'agressivité et le nombre d'ennemis ; et les jeux de course comme Mario Kart utilisent une technique connue sous le nom de 'rubber banding', donnant des objets bonus plus puissants aux coureurs qui sont derrière et des plus faibles à ceux qui sont en tête.

Un mode 'Histoire' ou 'Créatif' compte-t-il comme un paramètre de difficulté ?

Pas automatiquement. La directive de Microsoft traite un mode comme une option de difficulté uniquement s'il offre la même mécanique de jeu principale, les mêmes ressources et les mêmes opportunités que le mode principal, juste à un niveau de défi différent. Le mode Histoire de The Outer Worlds, où les ennemis ont moins de points de vie et causent moins de dégâts pour les joueurs qui préfèrent l'histoire au combat, est admissible selon cette définition, note la directive, tandis que le mode Créatif de Minecraft — qui supprime complètement la gestion des ressources et le combat — ne l'est pas.