נאסא בוחרת במיסיון GIMLI לבדיקת האם בור בירח מסתיר מערה לאסטרונאוטים

נאסא בחרה במיסיון בשם GIMLI — מכשירים גיאופיזיקליים לחקר בור Marius בירח — כדי לחקור בור על פני השטח של הירח ולבדוק האם זהו הכניסה לצינור לבה תת-קרקעי הרבה יותר גדול, לפי נאסא ומכון המדעים הפלנטריים (PSI), אשר מנהל את הפרויקט.

מה הוכרז

נאסא אמרה שהבחירה היא חלק מתוכנית PRISM שלה, קיצור של עומסים ותחקירים בחקר על פני השטח של הירח, המממנת מכשירים מדעיים המעופים לפני השטח הירחי על מטענים מסחריים לפי יוזמת שירותי עומסים ירחיים מסחריים (CLPS) של נאסא. הכרזת נאסא, בתאריך 30 בספטמבר והעדכון של 2 באוקטובר 2026, תיארה את GIMLI כאחד משניים תחקירים מדעיים חדשים שנועדו לתמוך בבסיס הירח המתוכנן של נאסא.

מכון המדעים הפלנטריים זיהה את Than Putzig, סגן מנהל המכון ומדען בכיר, כחוקר הראשי של המיסיון. Gareth Morgan, מדען בכיר ב-PSI, הוא סגן החוקר הראשי, ו-Amanda Hendrix, מנהל ומנכ"ל מכון המדעים הפלנטריים, נקרא גם בצוות, לפי ההכרזה של PSI. הידיעה של נאסא עצמה מתייחסת לחוקר הראשי כדוקטור Nathaniel Putzig; שני השמות נראים מתייחסים לאותו אדם, כאשר מקורות חלוקים בשאלה האם להשתמש בשמו הפרטי המלא או בצורה קצרה יותר.

היעד: בור ב-Marius Hills

היעד של המיסיון הוא שקע ידוע בשם Marius Hills Pit, הממוקם ב-Marius Hills, שדה געשי ב-Oceanus Procellarum בצד הקרוב של הירח, לפי הערך של ויקיפדיה באנגלית ב-Marius Hills המשמש כאן לכיוון רקע. האזור בעל אחד מהריכוזים הגבוהים ביותר של כיפות געשיות בירח, שנוצרו על ידי לבה צמיגה יחסית.

כיסוי התקשורת של בחירת GIMLI שדיווחה על ידי האתר האינדונזי detik.com תיאר את הבור כבעל מדידה של כ-65 על 90 מטרים עם עומק משוער של 34 עד 45 מטרים. הערך של ויקיפדיה ב-Marius Hills הוא במקום זאת מדווח הערכת עומק ישנה יותר של 80 עד 88 מטרים לאותה תכונה, מה שמדגים שנתונים פורסמים לעומקו של הבור משתנים בהתאם למקור ולשיטת המדידה.

מדענים מאמינים כי הבור, שנראה לראשונה על ידי המסלול היפני SELENE ותופס מאוחר יותר על ידי מקום הכרקור של הירח של נאסא, הוא 'פתח שמיים' — קטע תקרה שהתמוטט — שעלול להיפתח לתוך צינור לבה שלם תת-קרקעי, לפי הסיכום מויקיפדיה והתאור של המיסיון מ-PSI.

כיצד GIMLI תחפש מערה

GIMLI לא תנחת ישירות בבור. במקום זאת, PSI אמר כי מטוען ורובוט שיסופקו על ידי ספק CLPS יישאו חבילת מכשירים לאזור כדי לחקור מה שקיים מתחת וסביב זה.

• מכ"ם חדירה קרקע למיפוי מבנים תת-קרקעיים
• חיישנים סיסמיים פעילים, דומים בתפיסה למכשירים שהשתמשו בתוכנית אפולו
• מד כבידה לגילוי הבדלי צפיפות התואמים לחלל תת-קרקעי
• מצלמות לצילום המשטח ולקירות החשופים של הבור

PSI אמר כי הציוד יבנה בעיקר על ידי Honeybee Robotics, חברה בבעלות Blue Origin, עם שותפי משימה כולל סוכנות החלל הנורווגית, אוניברסיטת Boise State, אוניברסיטת Johns Hopkins, המכון הירחי והפלנטרי ואוניברסיטת Oslo. לא נאסא ולא PSI חשפו נתון מימון ספציפי או תאריך שיגור לחומרה בחומרים שנבדקו לכתבה זו.

מדוע מערה חשובה לבסיס ירח עתידי

נאסא ו-PSI שניהם מעצבים את החיפוש במונחים של נוכחות אנושית עתידית בירח. צינור לבה שלם יכול להציע הגנה טבעית מפני קרינת קוסמית, אירועי חלקיקים סולריים והשפעות של מטאוריטים קטנים, כמו גם טמפרטורות יציבות יותר מאשר פני השטח הירחיים הפתוחים, לפי תאור המיסיון מ-PSI.

Than Putzig, החוקר הראשי של המיסיון, אמר כי שילוב שיטות סיסמיות עם מכ"ם חדירת קרקע ומדידות כבידה צריך לאפשר לצוות הבנה טובה יותר של מה שנמצא מתחת לבור, כולל האם צינור לבה משתרע משם, לפי אותו דיווח ב-Universe Today.

Nicky Fox, סגן מנהל מנהל משימת המדע של נאסא, תיארה את הסבב הרחב יותר של בחירות PRISM, הכוללות GIMLI, כחלק ממאמץ למפות משאבים וסכנות ירחיים לפני כל נוכחות אנושית מתמשכת, ואמרה כי מדע נאסא שואף לבנות מדריך כללי לשרידות בעולמות אחרים כדי שהטיול המדעי יקדים אסטרונאוטים לפני השטח הירחי, לפי הכרזת נאסא.

מה עדיין לא ידוע

אף מקור שנבדק אינו מאשר כי מערה יכולה היא נמצאה בפועל. המטרה של GIMLI היא לבדוק את ההשערה כי אחד קיים מתחת ל-Marius Hills Pit ואם כן, להעריך את גודלו — תוצאה שתהיה רק לאחר שהמכשירים יסופקו ויופעלו על פני השטח הירחיים. נאסא ו-PSI לא פרסמו תאריך אספקה או שיגור מאומת למטוען ורובוט של המיסיון.