NASA Seleciona Missão GIMLI para Verificar se uma Cratera Lunar Esconde uma Caverna para Astronautas

A NASA selecionou uma missão chamada GIMLI — Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation — para investigar uma cratera na superfície lunar e testar se é a entrada para um tubo de lava subterrâneo muito maior, de acordo com a NASA e o Instituto de Ciência Planetária (PSI), que lidera o projeto.

O que foi anunciado

A NASA disse que a seleção faz parte de seu programa PRISM, abreviação de Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, que financia instrumentos científicos que voam para a superfície lunar em pousadores comerciais sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. O anúncio da NASA, datado de 30 de setembro e atualizado em 2 de outubro de 2026, descreveu GIMLI como uma de várias novas investigações científicas destinadas a apoiar a base lunar planejada da NASA.

O PSI identificou Than Putzig, diretor associado do instituto e cientista sênior, como o investigador principal da missão. Gareth Morgan, cientista sênior do PSI, é investigador principal adjunto, e Amanda Hendrix, diretora e CEO do PSI, também está listada na equipe, de acordo com o anúncio do PSI. O comunicado da NASA se refere ao investigador principal como Dr. Nathaniel Putzig; os dois nomes parecem se referir à mesma pessoa, com fontes diferindo se devem usar seu nome completo ou uma forma mais curta.

O alvo: uma cratera em Marius Hills

O alvo da missão é uma depressão conhecida chamada Marius Hills Pit, localizada em Marius Hills, um campo vulcânico em Oceanus Procellarum no lado próximo da Lua, de acordo com a entrada da Wikipédia em inglês sobre Marius Hills usada aqui para orientação de contexto. A região tem uma das maiores concentrações de domos vulcânicos da Lua, formados por lava relativamente viscosa.

A cobertura da seleção GIMLI reportada pelo meio indonésio detik.com descreveu a cratera como medindo aproximadamente 65 por 90 metros de largura com uma profundidade estimada de 34 a 45 metros. A entrada da Wikipédia sobre Marius Hills, em vez disso, cita uma estimativa de profundidade mais antiga de 80 a 88 metros para a mesma característica, ilustrando que as figuras publicadas para a profundidade da cratera variam dependendo da fonte e do método de medição.

Os cientistas acreditam que a cratera, avistada pela primeira vez pelo orbitador SELENE do Japão e posteriormente fotografada pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, é uma 'claraboia' — uma seção colapsada do teto — que poderia se abrir para um tubo de lava intacto correndo sob a superfície, de acordo com o resumo da Wikipédia e a descrição da missão do PSI.

Como GIMLI procurará por uma caverna

GIMLI não pousará diretamente na cratera. Em vez disso, o PSI disse que um pousador e rover entregues por um provedor CLPS levarão uma série de instrumentos para a área para sondar o que está embaixo e ao redor dela.

• Radar de penetração terrestre para mapear estruturas subsuperficiais
• Sensores sísmicos de fonte ativa, similares em conceito a instrumentos usados durante o programa Apollo
• Um gravímetro para detectar diferenças de densidade consistentes com um vazio subterrâneo
• Câmeras para fotografar a superfície e as paredes expostas da cratera

O PSI disse que o equipamento será construído principalmente pela Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, com parceiros de missão incluindo a Agência Espacial Norueguesa, Universidade de Boise State, Universidade Johns Hopkins, Instituto Lunar e Planetário e Universidade de Oslo. Nem a NASA nem o PSI divulgaram uma cifra de financiamento específica ou uma data de lançamento para o hardware nos materiais revisados para este artigo.

Por que uma caverna importa para uma futura base lunar

A NASA e o PSI enquadram a busca em termos de presença humana futura na Lua. Um tubo de lava intacto poderia oferecer proteção natural da radiação cósmica, eventos de partículas solares e impactos de micrometeoritos, além de temperaturas mais estáveis do que a superfície lunar aberta, de acordo com a descrição da missão do PSI.

Than Putzig, o investigador principal da missão, disse que combinar métodos sísmicos com radar de penetração terrestre e medições de gravidade deveria permitir à equipe entender melhor o que está embaixo da cratera, incluindo se um tubo de lava se estende para fora dela, de acordo com o mesmo relatório de Universe Today.

Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA, descreveu a rodada mais ampla de seleções PRISM, que inclui GIMLI, como parte de um esforço para mapear recursos e perigos lunares antes de qualquer presença humana sustentada, dizendo que a Ciência da NASA visa construir um guia abrangente para sobreviver em outros mundos para que o reconhecimento científico preceda os astronautas para a superfície lunar, de acordo com o anúncio da NASA.

O que ainda é desconhecido

Nenhuma fonte revisada confirma que uma caverna habitável foi realmente encontrada. O propósito de GIMLI é testar a hipótese de que uma existe sob a Marius Hills Pit e, se assim for, estimar seu tamanho — um resultado que virá apenas uma vez que os instrumentos sejam entregues e operados na superfície lunar. A NASA e o PSI não publicaram uma data de entrega ou lançamento confirmada para o pousador e rover da missão.