L'esaurimento da calore causa sudorazione eccessiva, nausea e debolezza, ma di solito scompare con il raffreddamento e i liquidi in circa 30 minuti. Il colpo di calore è un'emergenza medica caratterizzata da una temperatura corporea molto alta, pelle calda e confusione, e richiede di chiamare immediatamente i servizi di emergenza, secondo i CDC statunitensi, l'NHS britannico e l'Organizzazione mondiale della sanità.
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Con l'aumento delle temperature, le autorità sanitarie ripetono lo stesso avvertimento ogni estate: conoscere la differenza tra esaurimento da calore e colpo di calore, perché il secondo può uccidere in pochi minuti se non trattato. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il Servizio sanitario nazionale britannico (NHS) e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) pubblicano linee guida quasi identiche sul riconoscimento e la prevenzione di entrambe le condizioni.
Perché è importante
L'OMS stima che tra il 2000 e il 2019 si siano verificati circa 489.000 decessi correlati al calore ogni anno, con il 45% in Asia e il 36% in Europa. L'organizzazione afferma anche che la mortalità correlata al calore tra le persone di età superiore a 65 anni è aumentata di circa l'85% tra i periodi 2000–2004 e 2017–2021. Una singola estate europea, 2022, è stata collegata a un numero stimato di 61.672 morti in eccesso, secondo l'OMS.
Esaurimento da calore vs. colpo di calore
Entrambe le condizioni iniziano quando il corpo non può raffreddarsi sufficientemente veloce, ma differiscono in gravità e in cosa fare al riguardo, secondo l'Istituto nazionale dei CDC per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) e l'NHS.
Confronto tra esaurimento da calore e colpo di calore
Caratteristica
Esaurimento da calore
Colpo di calore
Pelle
Sudorazione eccessiva, pelle pallida e umida (NHS)
Pelle calda e asciutta, o sudorazione profusa; la pelle può apparire rossa (NHS, CDC/NIOSH)
Stato mentale
Vertigini, mal di testa, irritabilità, debolezza (CDC/NIOSH, NHS)
Confusione, discorso inciampato, stato mentale alterato, irrequietezza (CDC/NIOSH, NHS)
Temperatura corporea
Elevata ma non estrema (CDC/NIOSH)
Molto alta, può raggiungere 41°C (circa 106°F) entro 10–15 minuti (CDC/NIOSH)
Altri segni
Nausea, vomito, crampi, diminuzione della produzione di urina, sete (CDC/NIOSH, NHS)
Raffreddare la persona; dovrebbe recuperare entro circa 30 minuti (NHS)
È necessaria assistenza medica di emergenza immediata (NHS: chiamare 999; CDC: chiamare 911)
Cosa fare per l'esaurimento da calore
L'NHS descrive quattro passaggi da seguire se qualcuno mostra segni di esaurimento da calore, che dovrebbero aiutare la persona a stare meglio in circa 30 minuti.
Spostare la persona in un luogo fresco.
Rimuovere indumenti non necessari come una giacca o calzini.
Darle molta acqua da bere; secondo l'NHS, anche le bevande sportive isotoniche sono adatte.
Raffreddare la loro pelle spruzzando o strofinando con acqua fredda e ventagliandoli.
Se la persona non migliora entro 30 minuti da questi passaggi, l'NHS consiglia di chiamare il 999 (o il numero di emergenza locale), perché potrebbe indicare un colpo di calore.
Cosa fare per il colpo di calore
Il colpo di calore è descritto sia dall'NHS che da CDC/NIOSH come un'emergenza medica. L'NHS istruisce le persone a chiamare il 999 immediatamente se qualcuno ha una temperatura molto alta, pelle calda che non sta sudando, confusione, una convulsione o perde coscienza. Mentre si aspetta aiuto, l'NHS consiglia di avvolgere la persona in un lenzuolo bagnato e fresco o di ventilare e strofinare con acqua fredda, e di metterla in posizione di recupero se perde coscienza, controllare respirazione e polso e iniziare la RCP se non ci sono segni di vita. CDC/NIOSH consiglia similarmente di spostare la persona all'ombra, rimuovere gli indumenti esterni e raffreddarla rapidamente con bagni di ghiaccio, panni bagnati o impacchi freddi applicati su testa, collo, ascelle e inguine mentre si aspetta l'arrivo dei soccorritori.
Il colpo di calore è un'emergenza medica.
— NHS, guida su esaurimento da calore e colpo di calore
Chi è maggiormente a rischio
L'NHS elenca i bambini, gli anziani e le persone con condizioni di salute a lungo termine come il diabete o i problemi cardiaci come a maggior rischio. L'OMS aggiunge a questo elenco i lavoratori all'aperto e manuali, le persone che vivono in alloggi inadeguati e i neonati. La guida climatica e sanitaria più ampia dei CDC nomina anche le persone di età 65 anni e più anziane e quelle con condizioni mediche croniche tra coloro che sono maggiormente vulnerabili al calore estremo.
Prevenzione
Stare in uno spazio climatizzato il più possibile durante il tempo caldo (CDC).
Bere liquidi regolarmente piuttosto che aspettare di avere sete — l'OMS suggerisce circa una tazza di acqua all'ora e almeno 2–3 litri al giorno al caldo.
Indossare indumenti di colore chiaro e ampi (CDC, NHS).
Evitare di stare all'aperto al sole forte tra le 11:00 e le 15:00, secondo il consiglio dell'NHS.
Limitare il consumo di alcol e l'esercizio fisico faticoso durante i periodi molto caldi (NHS).
L'OMS consiglia che, quando viene utilizzata l'aria condizionata, impostare il termostato a 27°C e far funzionare anche una ventola elettrica può far sembrare una stanza circa 4°C più fresca; aggiunge che i ventilatori dovrebbero essere utilizzati solo quando le temperature sono inferiori a 40°C, poiché al di sopra di ciò possono riscaldare il corpo.
Non lasciare mai bambini o animali domestici dentro auto parcheggiate, avverte la CDC.
Nessuna di queste linee guida sostituisce il consiglio medico diretto. Chiunque mostri segni di colpo di calore dovrebbe ricevere immediatamente assistenza medica di emergenza, e chiunque abbia esaurimento da calore che non migliora entro 30 minuti di raffreddamento e liquidi dovrebbe anche cercare aiuto di emergenza, secondo l'NHS.
Domande
Qual è la principale differenza tra esaurimento da calore e colpo di calore?
L'esaurimento da calore causa sudorazione eccessiva, nausea e vertigini, ma la pelle rimane pallida e umida; di solito migliora entro 30 minuti di raffreddamento e liquidi. Il colpo di calore comporta una temperatura corporea molto alta, pelle calda che potrebbe smettere di sudare, confusione e possibile perdita di coscienza, ed è un'emergenza medica, secondo l'NHS e CDC/NIOSH.
Cosa dovrei fare se qualcuno ha esaurimento da calore?
L'NHS consiglia di spostare la persona in un luogo fresco, rimuovere gli indumenti non necessari, darle acqua o una bevanda sportiva isotonica e raffreddare la pelle con acqua fredda e ventilare. Se non migliora entro 30 minuti, chiamare i servizi di emergenza.
Quando dovrei chiamare i servizi di emergenza per una malattia correlata al calore?
Chiamare i servizi di emergenza (999 nel Regno Unito, 911 negli USA) immediatamente se qualcuno ha una temperatura molto alta, pelle calda senza sudorazione, confusione, una convulsione o perde coscienza — segni di colpo di calore — o se i sintomi di esaurimento da calore non migliorano dopo 30 minuti di raffreddamento, secondo l'NHS.
Chi è maggiormente a rischio di malattia correlata al calore?
L'NHS e l'OMS identificano i bambini, gli adulti anziani, le persone con condizioni croniche come il diabete o le malattie cardiache, i lavoratori all'aperto e manuali e le persone senza accesso al raffreddamento o ad alloggi adeguati come maggiormente a rischio.
Come può essere prevenuta la malattia correlata al calore?
La CDC, l'NHS e l'OMS consigliano di stare in spazi freschi o climatizzati durante il picco di caldo, bere liquidi regolarmente, indossare abiti leggeri e ampi, evitare attività faticose nella parte più calda della giornata e non lasciare mai bambini o animali domestici in auto parcheggiate.
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