SpaceX lanceert 32 ladingen op Bandwagon-5-missie — Geen kwalexemplaren aan boord

SpaceX richtte zich op een lanceervenster van één uur dat maandag, 19 oktober 2026, om 6:30 uur EDT (10:30 UTC) begint, om zijn Bandwagon-5-rideshare-missie aan boord van een Falcon-9-raket vanaf Space Launch Complex 40 op de Cape Canaveral Space Force Station in Florida te lanceren, volgens het live-verslag van Spaceflight Now.

Waarom "kwalsen" en SpaceX samen trending zijn

De toename van zoekopdrachten die "kwalsen" met deze SpaceX-lancering koppelen, verwijst niet naar biologische exemplaren. Volgens Tony Rice, een NASA-ambassadeur die voor WRAL schrijft, beschrijft de term een optisch fenomeen waarin de uitlaatpluim van een raket zich in de grote hoogte uitbreidt tot een brede, diffuse wolk. Wanneer een lancering kort voor zonsopgang of na zonsondergang plaatsvindt, bereikt zonlicht die pluim terwijl de grond eronder nog donker is, wat een gloeiende vorm met lange, slepende strepen oplevert die waarnemers hebben vergeleken met een kwal.

WRAL rapporteerde dat dit effect specifieke omstandigheden vereist: de juiste lanceringstiming ten opzichte van zonsopgang of zonsondergang, en een rakettraject dat de verlichte pluim naar bevolkingscentra draagt die zich nog in duisternis bevinden. My News 13, een lokale nieuwsuitlet die de missie van Orlando uit bewaakte, beschreef een "kwaleffect" als mogelijk, opnieuw verwijzend naar dit uitlaatpluim-fenomeen in plaats van enige lading.

Wat Bandwagon-5 werkelijk vervoerde

Spaceflight Now rapporteerde dat Bandwagon-5 31 klantladingen plus SpaceX's eigen Starfall-terugkeerruimtevaartuig — een microzwaarteonderzoeksvaartuig ongeveer 0,75 meter hoog en 3,1 meter in diameter, met capaciteit voor tot 1.000 kilogram lading — zou inzetten. De missiedekking identificeerde ook Varda Space Industries' W-7-terugkeerruimtevaartuig, dat was ontworpen om de oplosbaarheid van het kankermedicijn Protac in microzwaartekracht te testen, en Portal Space Systems' Starburst-1, een ongeveer 260 kilogram zwaar demonstratieraumvaartuig voor baanmanoeuvres.

De rideshare-stapel omvatte ook vier radiofrequentiebewakingssatellieten van HawkEye 360, vier satellieten voor het Finse bedrijf Iceye en zes navigatiesatellieten van het in Californië gevestigde Xona Space Systems, rapporteerde Spaceflight Now. De Duitse rideshare-integrator Exolaunch beheerde een gedeelte van de kleinere klantsatellieten op de vlucht.

Zouden hemelkijkers de "ruimtekwal" werkelijk zien?

De zichtbaarheid was zelfs voor de lancering onzeker. WRAL rapporteerde dat, hoewel het vroeg in de ochtend van maandag met een zonsopgang om 7:24 gunstig was voor het gloeieffect, Bandwagon-5's geplande zuidoostelijk traject vanaf Florida betekende dat het spektakel beperkt zou zijn tot Florida en de Caraïben in plaats van de Carolinas en Mid-Atlantic-staten, die het effect van lanceringen met verschillende trajecten hebben kunnen zien.

Een televisiestation in Louisiana, WAFB, rapporteerde dat zuidoostelijk Louisiana en zuidwestelijk Mississippi dicht bij de westelijke rand van de gunstige observatiezone lagen, met enige zichtbare wolk van Baton Rouge ongeveer 7 graden boven de horizon — wat betekende dat een waarneming daar "alles behalve gegarandeerd" was. Het station noteerde maandaags lanceervenster als 5:30 tot 6:30 CDT en noteerde dinsdag, 20 oktober, als vervangingslancerdatum.

Achtergrond: de booster en het rideshare-programma

Bandwagon-5 gebruikte eerste-trapassembler B1085, voor de 19e keer vliegend, die was gericht op landen op het onbemande schip "A Shortfall of Gravitas" in de Atlantische Oceaan, rapporteerde Spaceflight Now. Bandwagon is een van SpaceX's rideshare-lijnen, samen met Transporter, gericht op het plaatsen van kleinere satellieten in middelmatige inclinatiebanen die moeilijker bereikbaar zijn op typische Transporter-vluchten naar polair-synchrone banen.