Por que a temporada de gripe está começando mais cedo em 2026: A mutação por trás do aumento

Os indicadores de influenza nos Estados Unidos começaram a subir mais cedo do que o usual neste outono. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) informaram que 5,0% das amostras de laboratório clínico testadas foram positivas para gripe na semana que terminou em 10 de outubro de 2026, em relação aos 3,9% da semana anterior, com a agência descrevendo a atividade do início da temporada como superior à tipicamente observada nesta época do ano, embora ainda dentro da faixa de variação sazonal esperada.

Onde a atividade é mais alta

De acordo com o relatório FluView da Semana 40 do CDC, a atividade de influenza mais alta está ocorrendo na Costa Oeste, especificamente nas Regiões HHS 9 e 10, que cobrem estados incluindo Califórnia, Washington, Arizona, Havaí e Nevada. Uma análise separada baseada no CDC reportada pelo Medical Daily encontrou atividade de gripe crescente ou provavelmente crescente em 46 estados em 14 de outubro, com a Região HHS 9 (Arizona, Califórnia, Havaí e Nevada) registrando aproximadamente 9,5% de positividade de teste, a mais alta do país. O CDC também começou a lançar uma nova ferramenta de previsão local este mês projetada para sinalizar picos de surto em nível estadual de duas a três semanas antes dos métodos anteriores, de acordo com o mesmo relatório.

A mutação da subclade K de H3N2

Parte da explicação oferecida pelos pesquisadores envolve um vírus de influenza A(H3N2) mutado conhecido como subclade K, formalmente designado J.2.4.1. De acordo com um estudo sobre a temporada de outono de 2025 na Inglaterra publicado através do Centro Nacional de Informações de Biotecnologia (PMC), a subclade K carrega um agrupamento de mutações — incluindo T135K, K189R, K2N, S144N, N158D, I160K, Q173R, T328A e S378N — que a fizeram desviar antigenicamente de cepas de vacina H3N2 anteriores. O mesmo estudo descobriu que o surgimento da subclade K coincidiu com o início da temporada de gripe inter-pandêmica mais cedo da Inglaterra desde 2003–04.

A revista Discover reportou que a subclade K foi caracterizada pela primeira vez pelo CDC a partir de amostras coletadas em agosto de 2025 e desde então circulou amplamente. A publicação citou o especialista em doenças infecciosas Demetre Daskalakis, um ex-funcionário do CDC, observando que a influenza causa dezenas de milhares de hospitalizações e mortes a cada ano, e citou especialistas que sugeriram que os antígenos de superfície alterados da cepa mutada podem tornar mais difícil para o sistema imunológico reconhecê-la, um fator possível no aumento inusitadamente cedo em casos. A revista Discover reportou aumentos contínuos desde o início de setembro de 2026 na Califórnia, Washington, Havaí e Alasca.

O cenário nacional é mais misto por subtipo. Na amostra da Semana 40 do CDC de 300 vírus caracterizados, 292 foram influenza A e 8 foram influenza B; entre os 251 vírus de influenza A subtipados, 242 (96,4%) foram A(H1N1)pdm09 e apenas 9 (3,6%) foram A(H3N2). O CDC observou que A(H1N1)pdm09 dominou os vírus de influenza A reportados desde o final de maio, representando 79,3% deles. Isso significa que, embora as mutações de escape imunológico da subclade K sejam citadas como fator contribuinte em relatórios sobre o início antecipado da temporada, a cepa circulando mais pesadamente nos dados mais recentes de laboratório nacional do CDC é um subtipo diferente, H1N1pdm09 — uma distinção que pode variar por semana e região.

A vacina ainda funciona?

A análise UKHSA publicada em PMC descobriu que, embora a subclade K mostre uma redução de mais de 32 vezes na reatividade de anticorpos contra cepas de vacina propagadas em ovo em testes de laboratório, a eficácia estimada da vacina contra atendimento em pronto-socorro e hospitalização por influenza A em geral foi de 72–75% em crianças e adolescentes e 32–39% em adultos durante o período em que a subclade K predominou. Porque a subtipagem de amostras foi incompleta, o estudo não conseguiu produzir estimativas de eficácia precisas específicas para a subclade K ou apenas H3N2; uma estimativa preliminar de cerca de 60% contra H3N2 especificamente foi calculada para adultos com 18–64 anos, embora com intervalos de confiança largos e sobrepostos. Os pesquisadores concluíram que «a vacinação permanece eficaz contra doenças clínicas causadas por vírus de influenza A(H3N2)», mesmo com correspondência reduzida de anticorpos em testes de laboratório. A revista Discover reportou que as vacinas de 2026–2027 foram atualizadas para visar especificamente a subclade K.

As taxas de vacinação permanecem abaixo da meta

Os dados de FluVaxView do CDC para a temporada 2025–2026 mostram cobertura geral de vacinação entre pessoas com 6 meses e mais de 43,8%, bem abaixo da meta de Healthy People 2030 de 70%. A cobertura varia amplamente por estado e grupo etário.

Os dados do CDC mostram cobertura em nível estadual para crianças variando de 30,9% no Mississippi a 74,6% em Connecticut, e para adultos de 29,3% em Idaho a 57,6% em Massachusetts. O relatório da agência descreveu o ligeiro aumento na cobertura infantil como o primeiro aumento desde antes da pandemia de COVID-19, embora as taxas infantis e adultas permaneçam abaixo dos níveis históricos pré-pandemia.

Sobre hospitalizações, a rede FluSurv-NET do CDC registrou 256 hospitalizações por gripe na Semana 40, uma taxa de 0,7 por 100.000 habitantes (estimada em 1,2 após ajuste para atrasos de notificação), com a taxa mais alta entre adultos com 65 anos e mais de 2,3 por 100.000.