Por qué la temporada de gripe está comenzando temprano en 2026: La mutación detrás del aumento

Los indicadores de influenza en los Estados Unidos comenzaron a aumentar antes de lo habitual en este otoño. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el 5,0% de las muestras de laboratorio clínico analizadas dieron positivo para gripe en la semana que terminó el 10 de octubre de 2026, un aumento desde el 3,9% de la semana anterior, con la agencia describiendo la actividad de inicio de temporada como superior a la típicamente observada para esta época del año, aunque aún dentro del rango de variación estacional esperada.

Dónde es mayor la actividad

Según el informe FluView de la Semana 40 de los CDC, la actividad de influenza más alta está ocurriendo en la Costa Oeste, específicamente en las Regiones HHS 9 y 10, que cubren estados incluyendo California, Washington, Arizona, Hawái y Nevada. Un análisis separado basado en CDC reportado por Medical Daily encontró actividad de gripe creciente o probablemente creciente en 46 estados al 14 de octubre, con la Región HHS 9 (Arizona, California, Hawái y Nevada) registrando aproximadamente 9,5% de positividad en pruebas, la más alta del país. Los CDC también comenzaron a desplegar una nueva herramienta de pronóstico local este mes diseñada para señalar picos de brotes a nivel estatal de dos a tres semanas antes que los métodos anteriores, según el mismo informe.

La mutación de la subclade K de H3N2

Parte de la explicación ofrecida por los investigadores implica un virus mutado de influenza A(H3N2) conocido como subclade K, formalmente designado J.2.4.1. Según un estudio sobre la temporada de otoño de 2025 en Inglaterra publicado a través del Centro Nacional de Información Biotecnológica (PMC), la subclade K lleva un grupo de mutaciones — incluyendo T135K, K189R, K2N, S144N, N158D, I160K, Q173R, T328A y S378N — que la hicieron derivar antigenicamente de las cepas de vacuna H3N2 anteriores. El mismo estudio encontró que la emergencia de la subclade K coincidió con el inicio de la temporada de gripe inter-pandémica más temprana de Inglaterra desde 2003–04.

La revista Discover informó que la subclade K fue caracterizada por primera vez por los CDC a partir de muestras recogidas en agosto de 2025 y desde entonces ha circulado ampliamente. La publicación citó al especialista en enfermedades infecciosas Demetre Daskalakis, un ex oficial de los CDC, señalando que la influenza causa decenas de miles de hospitalizaciones y muertes cada año, y citó expertos que sugirieron que los antígenos de superficie alterados de la cepa mutada pueden hacer que sea más difícil para el sistema inmunológico reconocerla, un posible factor en el aumento inusualmente temprano de casos. La revista Discover informó aumentos continuos desde principios de septiembre de 2026 en California, Washington, Hawái y Alaska.

El cuadro nacional es más mixto por subtipo. En la muestra de la Semana 40 de los CDC de 300 virus caracterizados, 292 fueron influenza A y 8 fueron influenza B; entre los 251 virus de influenza A subtipados, 242 (96,4%) fueron A(H1N1)pdm09 y solo 9 (3,6%) fueron A(H3N2). Los CDC señalaron que A(H1N1)pdm09 ha dominado los virus de influenza A reportados desde finales de mayo, representando el 79,3% de ellos. Esto significa que aunque las mutaciones de evasión inmunológica de la subclade K se citan como un factor contribuyente en los informes sobre el inicio temprano de la temporada, la cepa que circula más pesadamente en los datos de laboratorio nacional más recientes de los CDC es un subtipo diferente, H1N1pdm09 — una distinción que puede variar según la semana y la región.

¿Sigue siendo efectiva la vacuna?

El análisis UKHSA publicado en PMC encontró que aunque la subclade K mostró una reducción de más de 32 veces en la reactividad de anticuerpos contra cepas de vacuna propagadas en huevo en pruebas de laboratorio, la efectividad estimada de la vacuna contra la asistencia a salas de emergencia y la hospitalización por influenza A en general fue del 72–75% en niños y adolescentes y del 32–39% en adultos durante el período cuando la subclade K predominó. Debido a que la subtipificación de muestras fue incompleta, el estudio no pudo producir estimaciones de efectividad precisas específicas para la subclade K o H3N2 sola; se calculó una estimación preliminar de alrededor del 60% contra H3N2 específicamente para adultos de 18–64 años, aunque con intervalos de confianza amplios y superpuestos. Los investigadores concluyeron que «la vacunación sigue siendo efectiva contra la enfermedad clínica causada por virus de influenza A(H3N2)», incluso con coincidencia reducida de anticuerpos en pruebas de laboratorio. La revista Discover informó que las vacunas de 2026–2027 se actualizaron para dirigirse específicamente a la subclade K.

Las tasas de vacunación siguen por debajo del objetivo

Los datos de FluVaxView de los CDC para la temporada 2025–2026 muestran una cobertura de vacunación general entre personas de 6 meses y más de 43,8%, muy por debajo del objetivo de Healthy People 2030 de 70%. La cobertura varía ampliamente según el estado y grupo de edad.

Los datos de los CDC muestran cobertura a nivel estatal para niños que van desde 30,9% en Mississippi hasta 74,6% en Connecticut, y para adultos desde 29,3% en Idaho hasta 57,6% en Massachusetts. El informe de la agencia describió el ligero aumento en la cobertura infantil como el primer aumento desde antes de la pandemia de COVID-19, aunque tanto las tasas infantiles como de adultos siguen siendo inferiores a los niveles históricos anteriores a la pandemia.

En hospitalizaciones, la red FluSurv-NET de los CDC registró 256 hospitalizaciones por gripe en la Semana 40, una tasa de 0,7 por 100.000 habitantes (estimada en 1,2 después de ajustar por retrasos en la notificación), con la tasa más alta entre adultos de 65 años y más de 2,3 por 100.000.