Cómo funcionan las elecciones democráticas: Sistemas electorales, proceso y representación

Las elecciones se describen a menudo simplemente como un día en el que los ciudadanos 'van a votar', pero la mecánica detrás de ese acto determina quién realmente termina gobernando. Dos países pueden celebrar una votación el mismo día, con una participación electoral similar, y producir parlamentos muy diferentes — porque la regla para convertir votos en escaños, conocida como sistema electoral, difiere.

Las tres principales familias de sistemas electorales

Según la Red de Conocimiento Electoral ACE, un proyecto ejecutado conjuntamente por la IDEA Internacional, las Naciones Unidas y otros organismos de asistencia electoral, los sistemas electorales se dividen en tres principales familias, más un grupo más pequeño de sistemas que no encajan perfectamente en ninguna de ellas.

• Sistemas de pluralidad/mayoría: el candidato o partido con la mayoría de votos en un distrito gana el escaño, independientemente de si es una mayoría absoluta o no. El sistema First Past the Post (FPTP) es la versión más simple y se utiliza en la mayoría de las antiguas colonias británicas; el Sistema de Dos Vueltas (TRS) celebra una segunda vuelta entre los candidatos principales si nadie obtiene el 50% en la primera vuelta.
• Representación proporcional (RP): los escaños se distribuyen entre los partidos aproximadamente de acuerdo con su proporción de votos. Bajo la RP por Listas, los votantes eligen una lista de partido, y los escaños se distribuyen usando una fórmula matemática como el método d'Hondt o Sainte-Laguë; el Voto Único Transferible (VUT) en cambio permite a los votantes clasificar candidatos individuales en distritos multi-escaño.
• Sistemas mixtos: estos combinan un nivel de pluralidad con un nivel proporcional. En sistemas de Miembros Mixtos Proporcionales (MMP), los escaños proporcionales compensan por cualquier desproporción creada por los escaños de pluralidad; en sistemas Paralelos, los dos niveles se calculan de forma independiente, sin tal corrección.

ACE también lista un cuarto grupo más pequeño de sistemas utilizados en países específicos, incluyendo el Voto Único No Transferible (SUNT), el Voto Limitado (VL) y la Cuenta Borda (CB).

Por qué importa el sistema: magnitud del distrito y umbrales

Dos configuraciones técnicas hacen gran parte del trabajo al decidir qué tan proporcional será el resultado de una elección, según los materiales de diseño de sistemas electorales de ACE. La magnitud del distrito es el número de escaños elegidos de un único distrito: una magnitud de uno produce un resultado de ganador único, mientras que magnitudes mayores permiten a los partidos más pequeños ganar escaños. Un umbral electoral es una cuota mínima de votos, establecida en la ley de un país, que un partido debe superar antes de que pueda recibir algún escaño, un dispositivo generalmente destinado a limitar el número de partidos que entran en la legislatura.

El gerrymandering se refiere al trazado deliberado de los límites de distritos electorales para favorecer las posibilidades electorales de un partido, como se describe en la entrada de la Wikipedia en inglés sobre sistemas electorales.

Cuáles sistemas se utilizan dónde

La RP por listas es el sistema más comúnmente utilizado en todo el mundo, según el resumen de Wikipedia de la investigación académica sobre sistemas electorales, con aproximadamente 80 países utilizando alguna forma de ella; el sistema fue adoptado por primera vez nacionalmente por Bélgica en 1900. FPTP se utiliza en más de 50 países, concentrado entre antiguas colonias británicas, mientras que los sistemas de dos vueltas son comunes para elecciones presidenciales, utilizados en aproximadamente 88 países para este propósito. Sistemas mixtos operan en países como Alemania y Nueva Zelanda, mientras que VUT se utiliza en Irlanda, Malta y en algunas elecciones australianas.

Del registro a un resultado certificado

Elegir una fórmula de votación es solo una parte de ejecutar una elección. La Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos describe el lado del conteo de votos del proceso como movimiento a través de etapas distintas y secuenciales, aunque las reglas específicas varían por país y, dentro de los Estados Unidos, por estado.

1. Preparación y registro: los ciudadanos elegibles confirman su estado de registro antes de votar; la elegibilidad comúnmente requiere ciudadanía, una edad mínima y residencia en la jurisdicción relevante.
2. Votación: los votos se emiten en persona, por correo, o temprano, dependiendo de las reglas de la jurisdicción, bajo procedimientos destinados a mantener una cadena de custodia segura.
3. Reporte: en la noche de las elecciones, los funcionarios publican recuentos de votos que se describen como no oficiales, incluso una vez que todos los distritos han reportado, según la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos.
4. Escrutinio: los funcionarios agregan y reconcilian cada voto válido en todos los métodos de votación — correo, temprano, Día de Elecciones y provisional — verificando que los totales de votos coincidan con el número de personas registradas como habiendo votado.
5. Certificación: una autoridad designada (que varía según la jurisdicción) firma una atestación formal que los totales escrutados son un registro completo y preciso de los votos emitidos, a veces después de auditorías o recuentos requeridos por ley.

La representación no es automática

Ninguna de estas mecánicas garantiza que una legislatura refleje el electorado. La orientación de diseño de sistemas electorales de ACE enmarca el compromiso subyacente como uno entre varios objetivos a menudo en competencia: proporcionar representación, mantener las elecciones simples y accesibles para los votantes, y permitir a los votantes responsabilizar a los representantes individuales. Los sistemas mayoritarios tienden a producir una responsabilidad más clara y vínculos locales más fuertes entre un votante y un solo representante, mientras que los sistemas de RP tienden a producir legislaturas cuya composición de partidos rastrea más de cerca la cuota nacional de votos — la elección entre los dos implica intercambiar un objetivo por otro, en lugar de lograr ambos a la vez.