Cómo elegir y preparar todo tipo de té: Una guía completa

Los bebedores de té suelen asumir que los tés verde, negro, blanco y oolong son plantas o mezclas diferentes. Según la UK Tea & Infusions Association (UKTIA), el verdadero té proviene solo de Camellia sinensis; las infusiones de hierbas y frutas, por el contrario, no son técnicamente té porque no se derivan de esa planta.

Lo que separa una categoría de té de otra es la oxidación — el grado en que la hoja recolectada se expone al aire antes de que se seque o se tueste. La descripción propia de la UKTIA sobre el procesamiento del té enumera el té blanco como el menos procesado, el té verde como sin oxidar, el oolong como parcialmente oxidado (de aproximadamente 10% a casi 80%, dependiendo del estilo), el té negro como completamente oxidado, y el pu-erh (té oscuro) como fermentado, a veces durante años, después del procesamiento inicial.

Por qué la temperatura del agua importa

Las hojas delicadas y ligeramente procesadas como el té blanco y verde se queman fácilmente; el agua demasiado caliente extrae compuestos amargos antes de que se desarrolle el sabor propio de la hoja. Las hojas más oxidadas, como el té negro, son más resistentes y necesitan agua casi hirviendo para abrirse completamente. El minorista de té Harney & Sons y el minorista especializado Artful Tea publican tablas de infusión basadas en este principio, aunque sus números exactos varían ligeramente en algunos grados o minutos — un rango normal dadas las diferencias entre cultivares de té específicos y grados de hoja.

Guía de infusión por tipo de té

Los rangos a continuación combinan recomendaciones de la UK Tea & Infusions Association, Harney & Sons y Artful Tea. Donde las fuentes difieren, la tabla muestra el rango realmente reportado, y las cifras de una sola fuente se anotan como tales.

La UKTIA proporciona sus propias cifras específicamente para té negro y verde: té negro a 90–98°C y té verde a aproximadamente 80°C, preparado durante aproximadamente 3–4 minutos para un té negro estándar, aunque aconseja verificar las instrucciones específicas en el empaque del propio té, ya que los tiempos de infusión para tés individuales como sencha (aproximadamente 2–2,5 minutos) o Assam (3–4 minutos) pueden ser más cortos o más largos que el rango de categoría general.

Método de preparación paso a paso

1. Comience con agua recién extraída. La UKTIA señala que el agua pierde oxígeno disuelto si se hierve más de una vez, lo que puede aplanar el sabor del té, así que solo hierva la cantidad que necesite.
2. Mida la hoja. La UKTIA recomienda una bolsa de té o una cucharadita de té suelto redondeada por taza; la tabla de Artful Tea es similar, sugiriendo aproximadamente una cucharadita de hoja suelta por 6 oz de agua para té verde, oolong y negro, y aproximadamente dos cucharaditas para té blanco.
3. Calienta el agua a la temperatura que coincida con la categoría de té en la tabla anterior. Una tetera eléctrica con configuración de temperatura elimina las conjeturas; sin una, recuerde que el agua completamente hirviendo comienza a alrededor de 212°F/100°C y se enfría gradualmente cuanto más tiempo pase fuera del calor.
4. Vierte el agua sobre la hoja en una tetera, colador o filtro que le dé espacio a las hojas para expandirse, e comienza a contar el tiempo inmediatamente.
5. Retire las hojas o la bolsa de té una vez que se alcance el tiempo de infusión en la tabla. La guía de Artful Tea señala que las hojas sobrecargadas liberan compuestos amargos, mientras que las hojas subcargadas producen una taza delgada y débil.
6. Si añade leche, la orientación de la UKTIA es añadirla al final, después de que se hayan retirado la bolsa u hojas, aunque añade que el orden es en última instancia una cuestión de gusto personal.
7. Almacene el té sin usar en un lugar frío y seco lejos de alimentos fuertemente perfumados o perfumados, según la UKTIA.

Matcha se prepara de manera diferente

Matcha no se infusiona y cuela como otros tés verdes. Porque es una hoja entera en polvo batida directamente en agua caliente, el bebedor consume la hoja completa en lugar de solo los compuestos que se difunden durante la infusión, según Artful Tea. Artful Tea recomienda agua de aproximadamente 175°F para batir matcha, muy por debajo del agua casi hirviendo utilizada para té negro.

Cómo se compara el contenido de cafeína

Los niveles de cafeína varían según el tipo de té, pero los rangos se superponen más de lo que muchos bebedores esperan. La guía de cafeína de Art of Tea enumera rangos aproximados por taza de 8 onzas: té blanco 15–45 mg, té verde 20–45 mg, oolong 30–50 mg, pu-erh 30–70 mg, té negro 40–70 mg, y matcha 60–80 mg. La mayoría de las infusiones de hierbas, como manzanilla o menta, son naturalmente sin cafeína, pero la UKTIA señala que algunas — incluyendo yerba mate o mezclas que contienen guaraná o nuez de cola — contienen cafeína.

Art of Tea atribuye el contenido de cafeína generalmente más alto del té negro en parte a la oxidación completa, que rompe la estructura celular de la hoja y facilita la extracción de cafeína, y en parte al agua más caliente y tiempos de infusión más largos típicamente usados para el té negro. La fuente también señala que la forma de la hoja, la cantidad de hoja utilizada, la temperatura del agua y la duración de la infusión empujan el recuento de cafeína final hacia arriba o hacia abajo dentro de cada categoría, por lo que un té verde fuertemente infusionado puede contener más cafeína que un té negro ligeramente infusionado.

Elegir un tipo de té para comenzar

• Para una taza suave y de baja intensidad, el té blanco o verde infusionado brevemente en agua más fría se adapta mejor a la mayoría de los nuevos bebedores de té, según las descripciones de categoría de la UKTIA y Artful Tea.
• Para una taza más cercana al café en intensidad, el té negro infusionado en agua casi hirviendo durante los 3–5 minutos completos proporciona el sabor más completamente extraído.
• Para algo intermedio, el amplio rango de oxidación del oolong (10–80%, según UKTIA) significa que los oolongs individuales pueden saber más cercano al té verde o más cercano al té negro, por lo que verificar las instrucciones del producto específico importa más que para otras categorías.
• Para un té con menos cafeína, la mayoría de las infusiones de hierbas y frutas como manzanilla o menta son naturalmente sin cafeína, aunque la UKTIA señala que algunas — como yerba mate o mezclas que contienen guaraná o nuez de cola — contienen cafeína.