Como escolher e preparar todos os tipos de chá: Um guia completo

Os bebedores de chá frequentemente assumem que os chás verde, preto, branco e oolong são plantas ou misturas diferentes. De acordo com a UK Tea & Infusions Association (UKTIA), o chá verdadeiro vem apenas de Camellia sinensis; infusões de ervas e frutas, em contraste, não são tecnicamente chá porque não derivam dessa planta.

O que separa uma categoria de chá de outra é a oxidação — o grau em que a folha colhida é exposta ao ar antes de ser seca ou torrada. A própria descrição da UKTIA sobre processamento de chá lista o chá branco como o menos processado, o chá verde como não oxidado, o oolong como parcialmente oxidado (de aproximadamente 10% a quase 80%, dependendo do estilo), o chá preto como totalmente oxidado, e o pu-erh (chá escuro) como fermentado, às vezes por anos, após o processamento inicial.

Por que a temperatura da água importa

Folhas delicadas e levemente processadas como chá branco e verde queimam facilmente; a água muito quente extrai compostos amargos antes que o sabor próprio da folha se desenvolva. Folhas mais oxidadas, como chá preto, são mais resistentes e precisam de água quase fervendo para abrir completamente. O varejista de chá Harney & Sons e a varejista especializada Artful Tea publicam tabelas de infusão construídas com esse princípio, embora seus números exatos variem ligeiramente por alguns graus ou minutos — um intervalo normal dadas as diferenças entre cultivares de chá específicos e graus de folha.

Guia de infusão por tipo de chá

Os intervalos abaixo combinam recomendações da UK Tea & Infusions Association, Harney & Sons e Artful Tea. Onde as fontes diferem, a tabela mostra o intervalo realmente relatado, e figuras de fonte única são anotadas como tal.

A UKTIA fornece seus próprios números especificamente para chá preto e verde: chá preto a 90–98°C e chá verde a aproximadamente 80°C, preparado por aproximadamente 3–4 minutos para um chá preto padrão, embora recomende verificar as instruções específicas na embalagem do próprio chá, já que os tempos de infusão para chás individuais como sencha (aproximadamente 2–2,5 minutos) ou Assam (3–4 minutos) podem ser mais curtos ou mais longos do que o intervalo de categoria geral.

Método de preparação passo a passo

1. Comece com água recém tirada. A UKTIA observa que a água perde oxigênio dissolvido se for fervida mais de uma vez, o que pode achatar o sabor do chá, portanto, apenas ferva a quantidade que você precisa.
2. Meça a folha. A UKTIA recomenda um saquinho de chá ou uma colher de chá cheia de chá solto por xícara; o gráfico de Artful Tea é semelhante, sugerindo aproximadamente uma colher de chá de folha solta por 6 oz de água para chá verde, oolong e preto, e cerca de duas colheres de chá para chá branco.
3. Aqueça a água para a temperatura que corresponda à categoria de chá na tabela acima. Uma chaleira elétrica com configuração de temperatura elimina a adivinhação; sem uma, lembre-se de que a água completamente fervida começa a aproximadamente 212°F/100°C e esfria gradualmente quanto mais tempo fica longe do calor.
4. Despeje a água sobre a folha em uma bule, infusor ou filtro que dê às folhas espaço para expandir e comece a contar o tempo imediatamente.
5. Remova as folhas ou o saquinho de chá uma vez que o tempo de infusão na tabela é atingido. O guia de Artful Tea observa que folhas muito infusionadas liberam compostos amargos, enquanto folhas pouco infusionadas produzem uma xícara fina e fraca.
6. Se adicionar leite, a orientação da UKTIA é adicioná-lo por último, depois que o saquinho ou folhas foram removidas, embora acrescente que a ordem é em última análise uma questão de gosto pessoal.
7. Armazene o chá não utilizado em um local fresco e seco longe de alimentos fortemente aromatizados ou perfumados, de acordo com a UKTIA.

Matcha é preparado de forma diferente

Matcha não é infusionado e coado como outros chás verdes. Como é uma folha inteira em pó mexida diretamente em água quente, o bebedor consome a folha inteira em vez de apenas os compostos que se difundem durante a infusão, de acordo com Artful Tea. Artful Tea recomenda água de aproximadamente 175°F para mexer matcha, bem abaixo da água quase fervendo usada para chá preto.

Como o conteúdo de cafeína se compara

Os níveis de cafeína variam por tipo de chá, mas os intervalos se sobrepõem mais do que muitos bebedores esperam. O guia de cafeína da Art of Tea lista intervalos aproximados por xícara de 8 onças: chá branco 15–45 mg, chá verde 20–45 mg, oolong 30–50 mg, pu-erh 30–70 mg, chá preto 40–70 mg, e matcha 60–80 mg. A maioria das infusões de ervas, como camomila ou hortelã, são naturalmente sem cafeína, mas a UKTIA observa que algumas — incluindo erva-mate ou blendas contendo guaraná ou noz de cola — contêm cafeína.

Art of Tea atribui o conteúdo de cafeína geralmente mais alto do chá preto em parte à oxidação completa, que quebra a estrutura celular da folha e facilita a extração de cafeína, e em parte à água mais quente e tempos de infusão mais longos tipicamente usados para chá preto. A fonte também observa que a forma da folha, a quantidade de folha usada, a temperatura da água e a duração da infusão todos empurram a contagem de cafeína final para cima ou para baixo dentro de cada categoria, então um chá verde fortemente infusionado pode conter mais cafeína do que um chá preto levemente infusionado.

Escolher um tipo de chá para começar

• Para uma xícara suave e de baixa intensidade, chá branco ou verde infusionado brevemente em água mais fria se adequa à maioria dos novos bebedores de chá, de acordo com as descrições de categoria da UKTIA e Artful Tea.
• Para uma xícara mais próxima ao café em intensidade, chá preto infusionado em água quase fervendo pelos 3–5 minutos completos fornece o sabor mais completamente extraído.
• Para algo no meio, o amplo intervalo de oxidação do oolong (10–80%, conforme UKTIA) significa que oolongs individuais podem saber mais próximos ao chá verde ou mais próximos ao chá preto, então verificar as instruções do produto específico importa mais do que para outras categorias.
• Para um chá com menos cafeína, a maioria das infusões de ervas e frutas como camomila ou hortelã são naturalmente sem cafeína, embora a UKTIA observe que algumas — como erva-mate ou blendas contendo guaraná ou noz de cola — contêm cafeína.