Des chasseurs de la RAF signalent deux quasi-collisions avec des drones non identifiés au-dessus de la mer du Nord

Deux objets non identifiés se sont rapprochés suffisamment des avions de la Royal Air Force lors de vols d'entraînement au-dessus de la mer du Nord en février 2026 pour être enregistrés comme des incidents de quasi-collision, selon les rapports d'incident examinés par les médias britanniques. Les pilotes ont décrit un objet comme un possible drone passant à environ 100 à 150 pieds au-dessus, et un second comme un objet sombre et circulaire passant à environ 200 à 300 pieds au-dessus d'un chasseur Typhoon.

Ce qui s'est passé et quand

Le premier incident s'est produit le 18 février 2026 au large de Cromer, Norfolk, lors d'un exercice de ravitaillement en vol. Un avion-citerne Airbus Voyager de la RAF ravitaillait un chasseur Typhoon à environ 17 000 pieds lorsqu'un objet non identifié a volé près au-dessus. Le pilote du ravitailleur a signalé par radio au contrôle du trafic aérien une possible présence de drone, le décrivant comme petit et se déplaçant d'est en ouest. Le pilote s'est apparemment baissé par instinct et a ultérieurement déclaré que l'identification positive était impossible, soulevant la possibilité que l'objet aurait pu être un ballon ou un objet similaire.

Le deuxième incident s'est déroulé le 23 février 2026 à environ 30 milles au large de Humberside, lors d'un combat simulé. Un pilote Typhoon a signalé un objet sombre et circulaire passant à environ 200 à 300 pieds au-dessus du chasseur à environ 12 500 pieds. Le contrôleur radar a relayé le rapport, qui a finalement été transmis à la police du Yorkshire du Nord.

Pourquoi l'altitude compte

Les drones civils au Royaume-Uni sont légalement limités à une hauteur maximale de 400 pieds. Les deux objets ont été signalés à des altitudes bien au-delà de cette limite — une estimation place l'objet de Cromer à environ 17 000 pieds, plus de 40 fois le plafond légal pour les drones commerciaux. Aucun des objets n'a été détecté sur le radar primaire, selon les rapports.

Ce que disent la RAF et le MoD

L'évaluation interne de la RAF a apparemment conclu que les deux pilotes ont agi de manière appropriée compte tenu des circonstances. Un porte-parole du ministère de la Défense n'a pas commenté les deux incidents spécifiques mais a déclaré que la vigilance renforcée du ministère et les capacités de détection améliorées avaient augmenté sa capacité à identifier, enregistrer et évaluer la possible activité de drones, ajoutant que le gouvernement investit plus de 2 milliards de livres dans les capacités de défense aérienne et anti-drones plus larges, y compris les mises à niveau de la flotte Typhoon.

Sur la question plus large de l'hostilité, le MoD a déclaré séparément : « Bien que les signalements d'observations de drones ne soient pas nécessairement hostiles, lorsque l'activité est évaluée comme présentant une menace crédible, la Défense dispose des mesures nécessaires pour répondre de manière appropriée et nous ne commentons pas les évaluations spécifiques des menaces. » Les responsables décrivent plusieurs enquêtes externes différentes sur les deux incidents de la mer du Nord comme étant en cours ; la source des objets n'a pas été identifiée.

Un schéma plus large d'observations aux bases britanniques

Les quasi-collisions de la mer du Nord s'inscrivent dans une augmentation plus large de l'activité de drones signalée autour des sites militaires britanniques. Les chiffres du ministère de la Défense montrent que 340 incidents liés aux drones ont été enregistrés sur les sites de défense du Royaume-Uni au cours de l'année jusqu'en août 2026, contre 250 en 2025 et 126 en 2024 — environ un incident par jour en moyenne. Le MoD a attribué une partie de l'augmentation à de meilleurs équipements de détection et procédures de signalement plutôt que nécessairement à une activité plus hostile, bien qu'il n'ait pas non plus exclu une implication hostile.

En réponse, le gouvernement a introduit un espace aérien restreint au-dessus de 44 sites de défense critiques depuis février 2026, avec 160 sites supplémentaires prévus de protections similaires à l'automne 2026. Le Plan d'investissement dans la défense alloue 750 millions de livres aux systèmes anti-drones, que les ministres décrivent comme quadruplant les dépenses héritées précédemment dans ce domaine. L'ancien ministre conservateur de la Défense Tobias Ellwood a critiqué la réaction du gouvernement à la plus large activité de drones, en arguant qu'on ne fait pas assez pour protéger l'infrastructure critique nationale du pays, tandis que le ministre de la Défense Lord Coaker a cité 187 observations près de sites militaires enregistrées depuis le début de l'année.

Contexte : les épisodes antérieurs de drones aux bases de la RAF

Les stations de la RAF utilisées par les forces américaines, notamment Lakenheath et Fairford, ont précédemment signalé des observations de drones qui ont attiré l'attention à l'époque. Certains analystes de la défense ont lié les vagues antérieures d'activité de drones près des bases aéronavales du Royaume-Uni et alliées à des navires associés à la prétendue « flotte fantôme » russe de pétroliers, bien qu'aucun tel lien n'ait été confirmé pour les incidents spécifiques de la mer du Nord de février 2026.