יפן משגרת בדיקה MMX לאסוף דגימות ראשונות מירח פובוס של מאדים

סוכנות אקספלורציית החלל היפנית (JAXA) שיגרה את חללית אקספלורציית ירחי מאדים (MMX) בשעה 4:41:03 בבוקר שעון יפני ב-20 באוקטובר 2026, ממרכז החלל טנגשימה, על פי אתר המשימה הרשמי של JAXA. בשעון אמריקני, ההשגרה התחוללה בשעה 3:41 אחר הצהריים EDT ב-19 באוקטובר 2026, לפי spacepolicyonline.com.

הבדיקה עלתה לחלל על גבי רקטה H3, טיסה מספר 10, שבנתה Mitsubishi Heavy Industries. JAXA מתארת את MMX כ"משימת החזרת דגימות ראשונה בעולם לספירת מאדים", המכוונת לפובוס, הגדול והקרוב יותר משני הירחים הקטנים של מאדים.

מה המשימה תעשה

על פי JAXA, MMX תבלה כשנה בנסיעה לממערכת מאדים, תגיע בסביבות אוגוסט 2027. היא תפעל בסביבת פובוס ודיימוס בין 2027 ל-2030 לפני תחילת נסיעת החזרה שתארך בסביבות שנה, כאשר כדור הדגימות מתוכנן לנחות באוסטרליה בשנת 2031, על פי spacepolicyonline.com.

החללית בנויה משלוש מודולות — הנעה, אקספלורציה וחזרה — ובאורך כ-9.0 מטר, רוחב 4.5 מטר וגובה 5.3 מטר, כפי שציינה JAXA. התוכניות קוראות לשני נחיתות רכות על פובוס לאיסוף סה"כ של יותר מ-10 גרם חומר משטח ותת-משטח באמצעות שלוש עשרה מכשירים מדעיים.

תרומות בינלאומיות

MMX נושאת חומרה מכמה מדינות, שאותן JAXA קוראת "משימת ההשתתפות הבינלאומית הגדולה ביותר בחקר ירח וכוכבי לכת שהובילה יפן אי פעם." ناסا תרמה שני מכשירים, על פי spacepolicyonline.com: MEGANE, ספקטרומטר גאמא וניוטרון שנבנה על ידי Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory למדידת הרכב היסודות של פובוס, ו-P-Sampler, מכשיר איסוף דגימות פנאומטי שנוצר על ידי Honeybee Robotics, חברת בת של Blue Origin.

סוכנויות החלל הגרמנית DLR והצרפתית CNES בנו יחד רובוט Idefix במשקל 25 קילוגרם עם ארבע גלגלים, מצויד בפנלים סולאריים ובסוללה נטענת. Idefix מעוצב לעבודה של עד 100 שעות על פובוס, לסיור בשטח לפני ניסיונות איסוף דגימות של הנחתת, על פי הדיווח של spacepolicyonline.com.

מדוע מדענים רוצים דגימות מפובוס

השאלה המדעית המרכזית היא כיצד נוצרו פובוס ודיימוס. על פי הרקע בערך פובוס של ויקיפדיה בגרמנית, הנחה אחת ארוכת טווח טוענת כי הירחים בעלי צורה לא סדירה הם אסטרואידים שנתפסו על ידי כוח הכבידה של מאדים מחגורת האסטרואידים החיצונית; חלופה טוענת כי פובוס ודיימוס הם שרידים של ירח מריחי ישן יותר שהתפרק, כאשר חישובים מסלוליים מצביעים על כך שמסלולי שני הירחים היו חופפים לפני בערך 2.7 מיליארד שנה. JAXA מציינת כי המשימה שואפת "לחשוף את מקור ירחי מאדים ולחקור כיצד התרחש תהליך היווצרות כוכבי הלכת", כולל כיצד מים וחומרים אורגניים אולי הגיעו לכוכבי לכת סלעיים.

על פי ערך פובוס בויקיפדיה בגרמנית, הירח מסתובב רק בסביבות 9,378 קילומטרים ממרכז מאדים, פחות מ-6,000 קילומטרים מעל פני השטח של מאדים, ומשלים הקפה אחת כל 7 שעות ו-39 דקות — במהירות כגבוהה שכפי שנראה ממאדים, הוא זורח במערב ושוקע במזרח. פובוס משתרע על בערך 27 על 22 על 18 קילומטרים ובעל צפיפות של 1.887 גרם/ס"מ³, מספרים שצוטטו בביקורת אם הוא אסטרואיד מוצק שנתפס או ערימה רופפת של פסולת השפעה.

מה יבוא בהמשך

MMX היא משימת ההחזרת הדגימות השלישית של JAXA, בעקבות Hayabusa, שהחזירה חומר מהאסטרואיד Itokawa בשנת 2010, ו-Hayabusa2, שהחזירה חומר מהאסטרואיד Ryugu בשנת 2020, על פי spacepolicyonline.com. בריאות המסלול של החללית תנוטר על פני החודשים הקרובים כשהיא נוסעת לעבר מאדים, כאשר הגעה צפויה בסביבות אוגוסט 2027 ולא צפויה ניסיון נחיתה על פובוס לפני דצמבר 2028, על פי spacepolicyonline.com.