Jazz: Dalle strade di New Orleans a un linguaggio musicale globale

Il jazz è un genere musicale che si è originato nelle comunità afroamericane di New Orleans, Louisiana, nei decenni intorno al 1900. Secondo il U.S. National Park Service, l'insolita mescolanza di storia coloniale francese e spagnola della città, una grande popolazione di origine africana e una comunità formalmente addestrata 'Creole of Color' hanno creato le condizioni specifiche in cui questo stile è emerso.

Dove è iniziato: Congo Square e orchestre di ottoni

Il National Park Service risale alle radici iniziali fino a Congo Square, dove gli schiavizzati si riunivano dalla metà del XVIII secolo e hanno preservato le tradizioni di tamburi e danze dell'Africa occidentale. Nel 1880 e 1890, le orchestre di marcia di ottoni afroamericane e i cortei indiani di Mardi Gras mescolavano queste tradizioni con l'orchestrazione in stile europeo e lo stile pianistico sincopato noto come ragtime.

Il cornettista Charles 'Buddy' Bolden, attivo a New Orleans tra circa 1895 e 1900, è considerato da molti musicisti jazz iniziali come il primo a suonare in uno stile distintamente nuovo, incorporando improvvisazioni di blues e tempi più veloci, annota il Park Service. Le leggi di segregazione degli anni 1890 hanno avuto l'effetto indesiderato di unire i musicisti improvvisatori dell'uptown con i musicisti Creole formalmente addestrati, fondendo ulteriormente le due tradizioni nel suono del jazz di New Orleans di cornetto, clarinetto e trombone che suonano in improvvisazione collettiva.

Da New Orleans a una mania nazionale

I musicisti portarono lo stile fuori da New Orleans negli anni 1900 e 1910: il pianista Jelly Roll Morton iniziò a fare tour al di fuori della città intorno al 1907, e il bandleader Freddie Keppard's Original Creole Orchestra fece tour a livello nazionale a partire dal 1912. La Original Dixieland Jazz Band, guidata da Nick LaRocca, ha realizzato quello che il National Park Service identifica come la prima registrazione commerciale di jazz, registrata a New York nel 1917 — una registrazione che divenne un successo nazionale inaspettato.

Secondo il servizio di riferimento della ricerca EBSCO, Louis Armstrong è accreditato con aver pionierizzato l'improvvisazione di 'break' solista all'interno di esibizioni di gruppo, aiutando a spostare il jazz dalla polifonia collettiva verso lo stile incentrato sul solista ancora comune oggi.

Swing, bebop e gli stili che hanno seguito

Il jazz ha continuato a evolversi attraverso epoche distinte nei decenni seguenti, passando dalle grandi orchestre da ballo dell'era dello swing agli stili più focalizzati sull'improvvisazione che seguirono, secondo il riassunto della ricerca di EBSCO sulla storia del genere.

La panoramica di EBSCO osserva che il bebop è emerso negli anni 1940 come alternativa più tecnicamente esigente allo swing, guidato dal sassofonista Charlie Parker e dal trombettista Dizzy Gillespie, prima che Miles Davis aiutasse a popolarizzare un suono 'cool jazz' più liscio più tardi in quel decennio e negli anni 1950. Il suo album del 1959 Kind of Blue è descritto come una delle registrazioni più influenti del genere. I musicisti del free jazz successivamente hanno eliminato la struttura armonica fissa a favore dell'improvvisazione aperta, mentre la fusione del jazz dalla fine degli anni 1960 in poi ha aggiunto ritmi derivati dal rock e funk e strumenti elettrici.

Un genere che è diventato una forma d'arte globale

Il jazz si è diffuso al di fuori degli Stati Uniti principalmente attraverso la radio e le registrazioni dagli anni 1920 in poi, secondo EBSCO, raggiungendo il pubblico in Europa. Il chitarrista Django Reinhardt, fondendo il jazz americano con le tradizioni musicali Rom in Francia, è citato come la fonte del primo grande stile jazzistico europeo, noto come jazz gitano.

Questa portata globale è ora formalmente riconosciuta dall'UNESCO, la cui Conferenza generale ha designato il 30 aprile come Giornata internazionale del jazz nel 2011. La giornata è coordinata dal Herbie Hancock Institute of Jazz e, secondo l'UNESCO, è destinata a evidenziare il ruolo del jazz nel dialogo interculturale, nella diversità e nella libertà di espressione. L'edizione 2025, presieduta dal pianista Herbie Hancock, si è tenuta ad Abu Dhabi e, secondo l'UNESCO, ha raggiunto più di 2 miliardi di persone in oltre 190 paesi attraverso concerti, programmi educativi e copertura mediatica.

Il concerto della Giornata internazionale del jazz 2025 ad Abu Dhabi ha presentato musicisti degli Emirati Arabi Uniti, degli Stati Uniti, della Cina, del Marocco, del Regno Unito, della Francia, del Canada, dell'Australia, di Panama, dell'Iraq e dell'India, secondo l'UNESCO, insieme a programmazione che ha abbinato il jazz agli strumenti tradizionali del Medio Oriente come l'oud e il qanoon — un esempio del tipo di fusione interculturale che ha caratterizzato il genere dai suoi primi decenni a New Orleans.