Waymo testet Robotaxis in Toronto und plant Marktstart 2028

Waymo, die Abteilung für autonomes Fahren des Google-Mutterkonzerns Alphabet, hat die Genehmigung zur Teilnahme am Automated Vehicle Pilot Program von Ontario erhalten und kann damit sein erstes Robotaxi-Geschäft in Kanada starten. Das Unternehmen teilte mit, dass es im Herbst mit Tests auf Torontos Straßen beginnen wird, wobei der kommerzielle Passagierservice für 2028 geplant ist, wie TechCrunch und Global News berichten.

Wie der Rollout ablaufen wird

Waymo folgt dem schrittweisen Ansatz, den es in US-amerikanischen Städten anwendet. In der ersten Phase werden die Fahrzeuge manuell durch Toronto gefahren, um hochauflösende Karten der lokalen Straßen zu erstellen. Das Unternehmen wird dann sein autonomes System mit einem geschulten Sicherheitsfahrer am Steuer testen, bevor dieser schließlich entfernt wird und der Service für zahlende Fahrgäste geöffnet wird, wie CP24 und Global News berichten.

Waymos Flotte in Toronto wird aus den charakteristischen weißen SUV-Crossovern des Unternehmens bestehen, die zunächst von geschulten Spezialisten manuell gefahren werden, bevor autonome Tests beginnen, wie CP24 und Global News berichten. Die Fahrzeuge sind mit 13 Kameras, sechs Radargeräten und vier Lidar-Sensoren ausgestattet – ein Sensor-Set, das CP24 zufolge umfangreicher ist als Teslas Fahrerassistenzsysteme, die neun Kameras und kein Radar oder Lidar verwenden.

Winterwetter ist der Schlüsseltest

TechCrunch berichtet, dass Toronto die nördlichste und möglicherweise winterlichste Stadt sein wird, in der Waymo bisher versucht hat zu operieren. Von Waymos mehr als einem Dutzend US-amerikanischer Einsätze könnte Denver laut CP24 die einzige andere Stadt mit erheblichem Schneefall sein.

Sidney Givigi, ein Robotik-Professor an der Queen's University, sagte CP24, dass Schnee und Eis spezifische Risiken bergen: "Alle Sensoren können durch Schnee verdeckt werden... das haben sie in Kalifornien nicht." Givigi warnte auch vor Bedenken bezüglich vereister Straßen und Notbremsung auf Hügeln während Blizzard-Bedingungen.

Waymo hat sich auf seine Sicherheitsbilanz berufen, um solche Bedenken zu widersprechen. Das Unternehmen gibt an, dass seine Fahrzeuge 95 % weniger Unfälle mit schweren Verletzungen oder Todesfällen verursacht haben als menschliche Fahrer, basierend auf mehr als 400 Millionen vollständig autonomen Kilometern, die laut CP24 gefahren wurden.

Behördliche Genehmigung und lokale Partnerschaft

Ontarios Regierung hat Waymos Teilnahme am Pilotprogramm genehmigt. Dakota Brasier, ein Sprecher von Ontarios Verkehrsminister Prabmeet Sarkaria, sagte laut CP24, dass der Genehmigungsprozess einen Jobplan erfordert, der projizierte Positionen und Einstellungszeitpläne aufzeigt.

Für den kanadischen Start arbeitet Waymo mit dem in Toronto ansässigen Unternehmen Element Fleet Management zusammen, das Fahrzeugwartung, Kundenservice und andere operative Unterstützung bereitstellen wird. TechCrunch berichtet, dass die Partnerschaft voraussichtlich im Laufe der Zeit hunderte von Arbeitsplätzen in Wartung, Validierungsfahrten, Kundenservice und Betrieb unterstützen wird.

Waymo wird nicht das erste Unternehmen für autonome Fahrzeuge unter Ontarios Pilotprogramm sein. Laut Global News hat das selbstfahrende Lastkraftwagen-Unternehmen Gatik bereits letztes Jahr 50 autonome Kastenwagen für den Lebensmitteleinzelhändler Loblaw in Toronto eingesetzt.

Teil einer breiteren globalen Expansion

Waymo Co-CEO Tekedra Mawakana sagte laut TechCrunch, dass die Expansion nach Kanada einen wichtigen Meilenstein in der globalen Reise des Unternehmens darstellt. Das Unternehmen betreibt derzeit Robotaxi-Service in 15 US-amerikanischen Städten und testet Betriebe in London und Tokio – gegenüber nur drei kommerziellen Märkten vor zwei Jahren, wie TechCrunch berichtet. Als Antwort auf Bedenken bezüglich der Bedienung in komplexen Umgebungen sagte Mawakana laut Global News, dass das Unternehmen sich dem Ziel sicherer Straßen und zugänglicherer Mobilität verpflichtet bleibt.

Einige Beobachter bleiben skeptisch hinsichtlich der Bereitschaft der Technologie für komplexe Umgebungen. Global News vermerkte, dass Kritiker auf anhaltende Herausforderungen hinweisen, denen sich autonome Fahrzeuge in schwerem Verkehr und bei schlechtem Wetter stellen müssen – genau die Bedingungen, die Torontos Winter voraussichtlich bieten werden.