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Come funzionano i satelliti: meccanica orbitale, tipi principali e usi quotidiani
I satelliti rimangono in orbita perché la loro velocità in avanti e la gravità terrestre si equilibrano, mantenendoli in caduta libera continua intorno al pianeta piuttosto che cadere a terra o volare nello spazio. Gli ingegneri scelgono l'altitudine, la forma e l'inclinazione dell'orbita per adattarsi al compito di un satellite, dalle orbite basse utilizzate per l'imaging alla fascia geostazionaria utilizzata per le previsioni meteorologiche e le telecomunicazioni. Da ottobre 2026, i gruppi di tracciamento contano circa 17.000 satelliti attivi intorno alla Terra.
Come identificare stelle e costellazioni: Una guida per principianti all'osservazione del cielo stellato
I principianti possono imparare a identificare stelle e costellazioni senza telescopio. La NASA Night Sky Network e The Planetary Society dicono che l'occhio nudo è sufficiente per iniziare: imparate prima alcune costellazioni ancora luminose e di facile identificazione, quindi usate le loro stelle come puntatori per trovarne altre. L'autunno e l'inverno favoriscono l'hobby perché le notti sono più lunghe e, come sottolinea National Geographic, l'aria spesso offre condizioni del cielo più chiare.
Buchi neri spiegati: Come si formano e cosa la scienza ha confermato
Un buco nero è una regione dello spazio dove la gravità è così forte che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire oltre il confine chiamato orizzonte degli eventi, secondo la NASA. La maggior parte si forma quando una stella con più di circa 20 masse solari esaurisce il suo carburante e il suo nucleo collassa; gli scienziati hanno ora confermato la loro esistenza attraverso l'imaging diretto, le osservazioni ai raggi X e i rilevamenti delle onde gravitazionali.
Il Giappone lancia la sonda MMX per raccogliere i primi campioni dalla luna marziana Fobos
L'agenzia spaziale giapponese JAXA ha lanciato il veicolo spaziale Martian Moons eXploration (MMX) il 20 ottobre 2026 (ora giapponese) da Tanegashima, con l'obiettivo di riportare più di 10 grammi di materiale dalla luna marziana Fobos. La sonda osserverà anche Deimos prima di un ritorno sulla Terra previsto per il 2031.
Il Giappone lancia la missione MMX verso i satelliti di Marte Fobos e Deimos
L'agenzia spaziale giapponese JAXA ha lanciato la sonda Martian Moons eXploration (MMX) il 20 ottobre 2026 a bordo di un razzo H3 dal Centro spaziale di Tanegashima. L'astronave dovrebbe raggiungere Marte nell'estate 2027, atterrare su Fobos per raccogliere almeno 10 grammi di materiale superficiale, e far ritornare i campioni sulla Terra nel 2031.
Come funzionano i satelliti: tipi di orbita e usi quotidiani spiegati
I satelliti rimangono in alto perché la gravità li tira costantemente verso la Terra, mentre la loro velocità laterale impedisce loro di atterrare — l'equilibrio che definisce un'orbita. A seconda dell'altezza e della velocità con cui volano, i satelliti rientrano in tre famiglie principali (orbita bassa, media e geostazionaria), ognuna dedicata a un compito diverso come la navigazione GPS, il monitoraggio meteorologico o Internet a banda larga, secondo l'Agenzia spaziale europea (ESA), NOAA e il programma GPS del governo degli Stati Uniti.
Come si formano le comete, da dove vengono e perché le loro orbite differiscono
Le comete sono residui ghiacciati della formazione del nostro sistema solare, costruiti da roccia, polvere e gas congelati, secondo la NASA. La maggior parte sono immagazzinati in uno di due serbatoi distanti — la Fascia di Kuiper o la Nube di Oort — e il serbatoio da cui proviene una cometa spiega in gran parte quanto tempo impiega la sua orbita e con quale angolo si avvicina al Sole.
Come funzionano i razzi: tecnologia del motore e meccanica del lancio nello spazio spiegate
I motori a razzo generano spinta bruciando un carburante e un comburente a bordo in una camera di combustione ed espellendo il gas caldo attraverso un ugello, seguendo la terza legge di Newton. Poiché il comburente viene trasportato a bordo, i razzi possono funzionare nel vuoto dello spazio, e a causa del costo esponenziale della velocità descritto dall'equazione del razzo di Tsiolkovsky, i veicoli di lancio sono costruiti in più stadi che vengono eliminati una volta che il loro propellente è esaurito.
Materia Oscura ed Energia Oscura: Cosa Compone il 95% dell'Universo
Gli scienziati dicono che la materia ordinaria – tutto ciò che possiamo vedere, dalle stelle ai pianeti alle persone – rappresenta solo circa il 5% dell'universo. Il resto è diviso tra la materia oscura (circa il 27%), una sostanza invisibile che aggiunge gravità, e l'energia oscura (circa il 68%), una misteriosa pressione che fa accelerare l'espansione dell'universo. Nessuno dei due è stato rilevato direttamente, e nuovi sondaggi stanno testando se la forza dell'energia oscura cambia nel tempo.
Una guida per principianti alla fotografia del cielo notturno e delle costellazioni
La fotografia di stelle e costellazioni non richiede attrezzature speciali per iniziare: un cavalletto stabile, il controllo manuale dell'esposizione e un'apertura completamente aperta sono sufficienti, secondo la NASA e la Planetary Society. Questa guida guida i principianti nella scelta di una posizione con cielo scuro, nell'apprendimento di alcune costellazioni di ancoraggio e nell'impostazione graduale dell'esposizione, sia che si utilizzi una fotocamera dedicata o uno smartphone.
Buchi neri spiegati: come si formano, come funzionano e come sono stati finalmente fotografati
Un buco nero è una regione dello spazio dove la gravità è così forte che nulla, nemmeno la luce, può sfuggire una volta che attraversa il confine chiamato orizzonte degli eventi. La maggior parte si forma quando una stella con una massa superiore a circa 20 masse solari esaurisce il carburante e il suo nucleo collassa; le versioni supermassicci siedono nei centri delle galassie, incluso Sagittarius A* della Via Lattea. Dal 2015, i rivelatori di onde gravitazionali e l'imaging diretto hanno trasformato i buchi neri da previsioni teoriche a oggetti direttamente osservati.
Astronomi identificano la prima stella verde: la nana bianca WD J1330+6435
Un team guidato dall'Università di Warwick afferma che una nana bianca chiamata WD J1330+6435, nella costellazione del Drago, è la prima stella che apparirebbe genuinamente verde all'occhio umano. Il colore proviene da sodio, calcio e litio estratti dai propri detriti planetari, che assorbono la luce arancione nella sua densa atmosfera, secondo uno studio pubblicato in RAS Techniques and Instruments.
Come gli scienziati cercano vita intelligente oltre la Terra: metodi SETI spiegati
Gli scienziati che cercano vita intelligente oltre la Terra utilizzano principalmente due approcci: la scansione del cielo alla ricerca di segnali radio e laser che potrebbero essere artificiali (SETI) e l'analisi delle atmosfere degli esopianeti alla ricerca di gas che potrebbero indicare biologia o tecnologia. Nessun segnale alieno è mai stato confermato, incluso il segnale Wow! del 1977 e una scansione del 2026 dell'oggetto interstellare 3I/ATLAS.
Come identificare pianeti e costellazioni nelle notti d'autunno
Le notti autunnali più lunghe e limpide la rendono una delle stagioni migliori per imparare il cielo. Saturno è il pianeta più luminoso visibile questo autunno, avendo raggiunto l'opposizione il 4 ottobre 2026, mentre il Grande Quadrato di Pegaso e la forma a W della Cassiopea fungono da punti di riferimento per trovare Andromeda, Perseo e altre costellazioni.
Come identificare le costellazioni e utilizzarle per trovare la direzione di notte
I principianti possono imparare il cielo notturno iniziando con alcuni pattern stellari luminosi e facili da individuare, utilizzando "stelle indicatrici" per trovare il vero nord o sud. Il Grande Carro punta a Polaris nell'emisfero settentrionale, mentre la Croce del Sud e le sue stelle indicatrici localizzano il polo celeste meridionale sotto l'equatore.
Piogge meteoriche spiegate: come si formano, picchi annuali e come osservarle
Le piogge meteoriche si verificano quando l'orbita terrestre la attraversa una scia di polvere emessa da una cometa o, in un caso notevole, da un asteroide, e le particelle bruciano nell'atmosfera. La NASA e l'American Meteor Society monitorano approssimativamente otto o nove piogge ricorrenti all'anno, ciascuna con la sua finestra di picco, tasso atteso e condizioni di osservazione. Questa guida copre la meccanica dello spettacolo e cosa aspettarsi da ogni pioggia, inclusa la pioggia meteorica dell'Orionide, che raggiunge il picco il 21-22 ottobre 2026.
La NASA seleziona la missione GIMLI per verificare se una fossa lunare nasconde una grotta per gli astronauti
La NASA ha scelto la missione GIMLI, guidata dal Planetary Science Institute, per inviare strumenti radar, sismici e di gravità a una fossa nella regione Marius Hills della Luna e determinare se si apre in un grande tubo di lava sotterraneo. Se tale grotta esiste ed è sufficientemente grande, potrebbe un giorno proteggere gli astronauti dalle radiazioni, dalle temperature estreme e dagli impatti dei micrometeoriti.
Come Osservare le Fasi Lunari, con la Luna del Cacciatore di Ottobre 2026 come Guida
La Luna attraversa otto fasi ogni 29,5 giorni, un ciclo chiamato mese sinodico, e la prossima fase di plenilunio — la Luna del Cacciatore di Ottobre — raggiunge il picco alle 04:12 GMT/UTC (00:12 EDT) il 26 ottobre 2026. Ecco come funziona il ciclo delle fasi e cosa consigliano la NASA e le guide per l'osservazione del cielo, dalle osservazioni ad occhio nudo ai binocoli.
Come funzionano i razzi: sistemi di propulsione e tecnologia di lancio spiegati
I razzi volano espellendo massa da un ugello ad alta velocità, il che spinge il veicolo nella direzione opposta secondo la terza legge di Newton – non è necessaria aria per spingere contro. I veicoli di lancio utilizzano principalmente propulsione chimica (liquida, solida o ibrida), costruiti in stadi che vengono scartati quando si esauriscono, mentre i veicoli spaziali già nello spazio spesso passano a propulsione elettrica a bassa spinta (ioni) per l'efficienza.
I Buchi Neri Spiegati: Come si Formano, Come Appaiono e la Prova che Esistono
Un buco nero è una regione dove la gravità è così forte che nulla, nemmeno la luce, può scappare una volta che attraversa l'orizzonte degli eventi. La maggior parte dei buchi neri si formano dal collasso di stelle massicce morenti, mentre l'origine dei più grandi buchi neri supermassicce rimane poco compresa, secondo la NASA. La loro esistenza è stata confermata sia da un rilevamento di onde gravitazionali del 2015 che da un'immagine diretta del 2019.
La Navetta Spaziale della NASA ha raggiunto Mach 25: Perché è chiamato l'"Aereo" più veloce con equipaggio
La navetta spaziale della NASA è rientrata nell'atmosfera a circa 17.500 mph – circa Mach 25 – rendendola il veicolo con equipaggio più veloce mai volato come un aeroplano e atterrato su una pista. Ha fatto questo 133 volte in 135 missioni tra il 1981 e il 2011. Un record assoluto di velocità umana più veloce, tuttavia, appartiene alla capsula Apollo 10, che non era un aeroplano con ali.
Potremmo vivere in caverne sulla Luna? Alla ricerca di habitat nei tubi di lava lunari
Sì, in linea di principio: gli scienziati affermano che i tubi di lava collassati sotto fosse come Marius Hills e Mare Tranquillitatis potrebbero proteggere gli astronauti dalle radiazioni, dai micrometeoriti e dalle oscillazioni di temperatura estrema molto meglio di qualsiasi habitat di superficie. La NASA ha ora selezionato una missione, GIMLI, per scoprire se una di queste fosse si apre effettivamente in una caverna abbastanza grande da essere rilevante.
Il lampo radio da record risale all'era primordiale della formazione stellare dell'universo
Gli astronomi hanno misurato la distanza del lampo radio rapido più remoto mai registrato, FRB 20240304B, che ha lasciato la sua sorgente quando l'universo aveva circa 3 miliardi di anni. Il James Webb Space Telescope ha tracciato il lampo di millisecondo verso una piccola galassia nana in formazione stellare attiva – non la grande galassia matura che i ricercatori si aspettavano.
Come funzionano i satelliti: orbite, segnali e connettività globale spiegati
I satelliti rimangono in orbita perché la loro velocità in avanti bilancia la gravità terrestre, e l'altitudine scelta determina quale lavoro può svolgere un satellite. Le orbite basse forniscono immagini nitide e ritardi brevi, le orbite geostazionarie forniscono una copertura costante di una regione, e le orbite medie alimentano la navigazione globale — ognuna collegata alle stazioni terrestri mediante segnali radio regolati attraverso un sistema di frequenze internazionale.