Un asteroide largo circa 700 metri con una delle orbite più veloci conosciute del sistema solare è stato confermato dagli astronomi, dopo essere stato trovato in una regione di cielo così vicina al Sole che la maggior parte dei telescopi non può cercarla. L'oggetto, designato 2025 SC79, impiega solo 128 giorni per completare un viaggio intorno al Sole, secondo la Carnegie Science, l'istituzione di ricerca statunitense il cui astronomo ha fatto la scoperta.
Chi l'ha trovato e come
L'astronomo della Carnegie Science Scott S. Sheppard ha scoperto 2025 SC79 il 27 settembre 2025, utilizzando la Dark Energy Camera montata sul telescopio Víctor M. Blanco da 4 metri della National Science Foundation presso l'Osservatorio inter-americano di Cerro Tololo in Cile. Le osservazioni di follow-up per confermare l'orbita sono state effettuate con il telescopio Gemini della NSF e i telescopi Magellan della Carnegie Science stessa, come affermato nell'annuncio dell'istituzione.
Secondo la Carnegie Science, la ricerca prende di mira specificamente la 'zona del crepuscolo' vicina al Sole, dove la luce solare soffoca la debole luce riflessa dei piccoli asteroidi. Gli oggetti lì possono essere osservati solo brevemente durante le condizioni di alba o tramonto, rendendoli molto più difficili da trovare rispetto agli asteroidi visibili di notte.
Perché la sua orbita si distingue
Secondo la voce di Wikipedia sull'oggetto, 2025 SC79 appartiene al gruppo di asteroidi Atira, le cui orbite si trovano interamente all'interno del percorso della Terra intorno al Sole. Il suo periodo orbitale di 128 giorni lo rende il terzo più breve conosciuto per qualsiasi asteroide, dietro 2021 PH27 e 2025 GN1, che orbitano entrambi in 113 giorni, afferma Wikipedia, citando i dati orbitali dei pianeti minori.
Universe Magazine, una testata di notizie di astronomia, ha riferito che l'orbita di 2025 SC79 si trova quasi interamente all'interno di quella di Venere, con una distanza dal perielio di circa 0,45 unità astronomiche (circa 67,3 milioni di chilometri). Ciò lo rende solo il secondo asteroide conosciuto con un'orbita limitata all'interno di quella di Venere, dopo 594913 'Ayló'chaxnim, scoperto nel 2020, ha detto Universe Magazine.
L'asteroide attraversa anche l'orbita di Mercurio durante il suo percorso intorno al Sole, ha notato la Carnegie Science.
Cosa si sa e non si sa sul rischio
L'annuncio della Carnegie Science inquadra la scoperta come parte di un'iniziativa più ampia, supportata dalla NASA, per trovare grandi asteroidi nascosti nel bagliore del Sole prima che potessero rappresentare un pericolo per la Terra. Sheppard è stato citato dalla Carnegie Science dicendo che 'gli asteroidi più pericolosi sono i più difficili da rilevare', riferendosi agli oggetti del crepuscolo in generale piuttosto che a una minaccia confermata da questo asteroide specifico.
Universe Magazine ha riferito che il percorso di 2025 SC79 potrebbe, in linea di principio, intersecarsi con Venere e che l'effetto YORP — un lento cambiamento dello spin causato dalla luce solare e dalla radiazione di calore — potrebbe eventualmente spezzare l'asteroide, anche se questo processo impiegherebbe meno di un milione di anni. Nessuna fonte revisionata per questo articolo riporta una probabilità d'impatto confermata con la Terra per 2025 SC79; nessuna lo elenca nelle attuali classifiche di rischio dei near-Earth-object.
L'asteroide si è ora spostato dietro il Sole dal punto di vista della Terra e sarà inosservabile dai telescopi per diversi mesi, ha detto la Carnegie Science, il che significa che gli astronomi dovranno aspettare prima di affinare ulteriormente la sua orbita.
Contesto: caccia agli asteroidi nel bagliore del Sole
La ricerca che ha trovato 2025 SC79 è stata progettata per catturare i cosiddetti candidati 'planet killer' che orbitano vicino al Sole e sono quindi visibili solo brevemente al crepuscolo, secondo la Carnegie Science. Poiché i sondaggi convenzionali del cielo notturno raramente puntano i telescopi così vicino al Sole, questa parte del cielo è stata storicamente poco ricercata, lasciando aperta la possibilità che oggetti comparabili rimangano non rilevati.
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