太陽の眩光に隠れていた700メートル小惑星、最速級の既知軌道の一つ

太陽系で最速級の既知軌道を持つおよそ700メートル幅の小惑星が、ほとんどの望遠鏡が探索できない太陽に極めて接近した空の領域で発見された後、天文学者たちによって確認されました。「2025 SC79」と指定されたこの天体は、この発見を行った天文学者がいる米国の研究機関カーネギー科学によると、太陽の周りを一周するのにわずか128日しかかかりません。

誰がどのように発見したか

カーネギー科学の天文学者スコット・S・シェパードは、2025年9月27日、チリのセロ・トロロ米州間天文台の米国科学財団4メートル・ビクトル・M・ブランコ望遠鏡に装着されたダーク・エネルギー・カメラを使用して2025 SC79を発見しました。軌道を確認するための追観測は、米国科学財団のジェミニ望遠鏡とカーネギー科学のマゼラン望遠鏡で実施されたと、同機関の発表で述べられています。

カーネギー科学によると、この探索は特に太陽に近い「薄明帯」を標的としており、この領域では太陽光が小さな小惑星からの反射光を圧倒します。そこの天体は日の出や日没の条件でのみ短時間観測でき、夜間に見える小惑星よりもはるかに見つけづらいとのことです。

その軌道が目立つ理由

オブジェクトのウィキペディアのエントリによると、2025 SC79はアティラ族の小惑星に属しており、その軌道は地球の太陽周回軌道の内側に完全に収まっています。128日の公転周期により、ウィキペディアによると、2021 PH27および2025 GN1（両者とも113日周期）に次ぐ、既知の小惑星の中で3番目に短い公転周期となっています。

天文学ニュースアウトレットのユニバース・マガジンは、2025 SC79の軌道がほぼ完全に金星の軌道内に収まり、近日点距離が約0.45天文単位（およそ6,730万キロメートル）であると報じました。これにより、2020年に発見された594913 'Ayló'chaxnimに次ぎ、金星の軌道内に完全に収まる軌道を持つ2番目の既知小惑星となります。

その小惑星はまた太陽の周りを一周する際に水星の軌道を横切ります、とカーネギー科学は述べています。

リスクについて何が知られており、何が知られていないのか

カーネギー科学の発表は、この発見をNASAが支援する、地球に危険をもたらす可能性のある大きな小惑星を太陽の眩光に隠れているうちに見つけるための広範な取り組みの一環として位置付けています。シェパードはカーネギー科学から引用され、「最も危険な小惑星は最も検出しづらい」と述べており、これは特定のこの小惑星からの確認された脅威ではなく、薄明帯の天体一般を指しています。

ユニバース・マガジンは、2025 SC79の軌道が原則的に金星と交差する可能性があり、YORP効果（太陽光と熱放射による回転の遅い変化）によって最終的に小惑星が破壊される可能性があると報じていますが、このプロセスには100万年未満かかるだろうとのことです。この記事で検討された情報源のいずれも2025 SC79の地球との確認された衝突確率について報告しておらず、現在の近地球天体リスク順位表に記載していません。

小惑星は地球の視点から太陽の後ろに移動し、カーネギー科学によると、数ヶ月間望遠鏡で観測不可能になります。これは、天文学者たちがその軌道をさらに精密化する前に待たなければならないことを意味しています。

背景：太陽の眩光の中で小惑星を追跡する

2025 SC79を発見した探索は、太陽に近い軌道を持ち、したがってたそがれ時に短時間だけ観測可能な、いわゆる「惑星キラー」候補を捕捉するように設計されています、とカーネギー科学は述べています。従来の夜空サーベイは太陽に非常に近い望遠鏡を向けることはめったにないため、空のこの部分は歴史的に過少探索されてきており、同等の天体が検出されずに残っている可能性があります。