Un astéroïde d'environ 700 mètres de large avec l'une des orbites les plus rapides connues du système solaire a été confirmé par les astronomes, après avoir été trouvé dans une région du ciel si proche du Soleil que la plupart des télescopes ne peuvent pas la scruter. L'objet, désigné 2025 SC79, ne prend que 128 jours pour faire un tour autour du Soleil, selon Carnegie Science, l'institution de recherche américaine dont l'astronome a effectué la découverte.
Qui l'a découvert et comment
L'astronome de Carnegie Science Scott S. Sheppard a découvert 2025 SC79 le 27 septembre 2025, en utilisant la Dark Energy Camera montée sur le Télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili. Les observations de suivi pour confirmer l'orbite ont été réalisées avec le télescope Gemini de la NSF et les télescopes Magellan de Carnegie Science, a déclaré l'institution dans son annonce.
Selon Carnegie Science, la recherche cible spécifiquement la 'zone crépusculaire' près du Soleil, où la lumière solaire noie la faible lumière réfléchie des petits astéroïdes. Les objets situés là ne peuvent être observés que brièvement lors du lever ou du coucher du soleil, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à trouver que les astéroïdes visibles la nuit.
Pourquoi son orbite se distingue
Selon l'entrée Wikipedia sur l'objet, 2025 SC79 appartient au groupe d'astéroïdes Atira, dont les orbites se situent entièrement à l'intérieur de la trajectoire de la Terre autour du Soleil. Sa période orbitale de 128 jours en fait la troisième la plus courte connue pour tout astéroïde, derrière 2021 PH27 et 2025 GN1, qui orbitent tous deux en 113 jours, selon Wikipedia, citant les données orbitales des planètes mineures.
Universe Magazine, un média d'actualités astronomiques, a rapporté que l'orbite de 2025 SC79 se situe presque entièrement à l'intérieur de celle de Vénus, avec une distance au périhélie d'environ 0,45 unité astronomique (environ 67,3 millions de kilomètres). Cela en fait seulement le deuxième astéroïde connu avec une orbite confinée à l'intérieur de celle de Vénus, après 594913 'Ayló'chaxnim', découvert en 2020, selon Universe Magazine.
L'astéroïde croise également l'orbite de Mercure au cours de sa révolution autour du Soleil, a noté Carnegie Science.
Ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas sur le risque
L'annonce de Carnegie Science encadre la découverte comme faisant partie d'un effort plus large, soutenu par la NASA, pour trouver de grands astéroïdes cachés dans l'éclat du Soleil avant qu'ils ne puissent poser un danger à la Terre. Sheppard a été cité par Carnegie Science comme disant que 'les astéroïdes les plus dangereux sont les plus difficiles à détecter', faisant référence aux objets crépusculaires en général plutôt qu'à une menace confirmée de cet astéroïde spécifique.
Universe Magazine a rapporté que la trajectoire de 2025 SC79 pourrait, en principe, croiser celle de Vénus et que l'effet YORP — une modification lente du spin causée par la lumière solaire et le rayonnement thermique — pourrait éventuellement fragmenter l'astéroïde, bien que ce processus prendrait moins d'un million d'années. Aucune source examinée pour cet article ne signale une probabilité d'impact confirmée avec la Terre pour 2025 SC79 ; aucune ne la classe dans les évaluations actuelles des risques des objets géocroiseurs.
L'astéroïde s'est maintenant déplacé derrière le Soleil du point de vue de la Terre et sera inobservable par les télescopes pendant plusieurs mois, a déclaré Carnegie Science, ce qui signifie que les astronomes devront attendre avant de raffiner davantage son orbite.
Contexte : chasser les astéroïdes dans l'éclat du Soleil
La recherche qui a trouvé 2025 SC79 est conçue pour attraper les candidats 'tueurs de planètes' qui orbitent près du Soleil et ne sont donc visibles que brièvement au crépuscule, selon Carnegie Science. Parce que les relevés conventionnels du ciel nocturne pointent rarement les télescopes si près du Soleil, cette partie du ciel a historiquement été peu explorée, laissant ouverte la possibilité que des objets comparables restent non détectés.
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