パーサヴィアランス・ローバーが火星で28.1マイルの走行記録を樹立、オポチュニティーを上回る

NASAのパーサヴィアランス・ローバーは、別の世界の表面で運用された最長走行車両になりました。NASAのジェット推進研究所（JPL）が発表したステートメントによると、ローバーのオドメーターは2026年10月11日に28.10マイル（45.22km）を超え、この日は火星日（ソル）にして第2,006日目であり、NASAのオポチュニティー・ローバーが樹立した28.06マイル（45.16km）の記録を上回りました。

何が起きたのか

JPLによると、オポチュニティーは2004年1月の着陸から2018年のミッション終了まで、ほぼ15年間にわたって火星上で記録的な距離を走行しました。ローバーは惑星規模のダストストーム中に地球との通信を失いました。CBS NewsとJPLの両方によると、パーサヴィアランスは2021年2月にJezero Craterに着陸し、およそ5年半でその記録に匹敵し、それを上回りました。

JPLによると、このマイルストーンはパーサヴィアランスが「Idubi」というニックネームの目的地に向かって走行中に達成されました。これはJezero Craterの西部縁に沿った領域の一部であり、科学者は「Lac de Charmes」というニックネームを付けています。NASAによると、この地域は太陽系でまだ探索された中で最も古い地形の一部を含む可能性があり、およそ40億年前と推定される岩が含まれています。

パーサヴィアランスがより速く走行している理由

JPLはこのペースの大部分をローバーのAutoNav自動ナビゲーション・システムに起因させています。これによってパーサヴィアランスは地球からのコマンドを待つことなく障害物を識別し、独自のルートを計画することができます。JPLによると、ローバーの総走行距離の90%以上が自動で完了されており、オポチュニティーの約5%と比較して圧倒的に多いです。オポチュニティーの搭載コンピューターは決定ごとに処理する地形データがはるかに少なかったのです。JPLによると、最高の日には、パーサヴィアランスは単一のソルで最大1,351フィート（412メートル）をカバーすることができます。

JPLはまた、パーサヴィアランス・チームは元々、ローバーがこれほど多くの走行距離を必要とするとは予想していなかったと指摘しました。JPLのCuriosityとパーサヴィアランスのプロジェクトマネージャーであるSteven LeeはNASAの声明で「元のミッションは最大12.4マイルの走行を計画していました。私たちはそれをはるかに上回りました」と述べました。CBS Newsによると、Leeは今後数年間、ローバーが記録を更新し続ける可能性があると付け加えました。

JPLのロボット操作副チーム長のMark Maimonは、NASAの声明で、ローバー自身のルーティング決定により、元々着陸したローバーより優れたドライバーになったと述べ、ナビゲーション・ソフトウェアが改善され続けるにつれて、さらなる改善が期待できると述べました。

ミッション状況と今後の計画

JPLによると、NASAはパーサヴィアランス・ミッションの延長を2026年10月に承認し、科学操作は大体2028年末まで続く予定です。JPLによると、ローバーはその任務中に29個の岩と土壌サンプルを集めており、これはJezero Craterでの古代微生物生命の証拠の探索の一部です。CBS Newsは、2023年の発見が微生物生命をかつてサポートしていた可能性のあるクレーター内の条件を指摘していたが、生命そのものの直接的な証拠は見つかっていないと述べました。

NASAのscience.nasa.govフォトジャーナルは、2026年10月13日に公開された惑星外ローバー走行距離を比較するインフォグラフィックで、OportunityとPerseveranceについて同じ数字を確認し、2012年から火星で操作されているCuriosityが依然としてアクティブであり、表面上を走行し続けていることに注目しました。