Perseverance Rover stelt rijrecord op Mars in met 28,1 mijl, voorbij Opportunity

De Perseverance-rover van NASA is het voertuig dat het verste heeft gereden dat ooit op het oppervlak van een ander wereldlichaam is bediend. Volgens een verklaring van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA overschreed de odometer van de rover 28,10 mijl (45,22 kilometer) op 11 oktober 2026 — de 2.006e Marsdag van de missie, of sol — waarmee het record van 28,06 mijl (45,16 kilometer) dat door de Opportunity-rover van NASA was ingesteld, werd overtroffen.

Wat er gebeurde

Opportunity legde zijn recordafstand over Mars af in bijna 15 jaar, van zijn landing in januari 2004 tot het einde van de missie in 2018, nadat de rover contact met de Aarde verloor tijdens een planetabrede stofstorm, aldus JPL. Perseverance evenaarde en overtrof dat totaal in ongeveer vijf en een half jaar, na landfall in Jezero-krater in februari 2021, aldus zowel CBS News als JPL.

De mijlpaal werd bereikt terwijl Perseverance naar een bestemming reed met de bijnaam 'Idubi', onderdeel van een regio langs de westelijke rand van Jezero-krater die wetenschappers 'Lac de Charmes' hebben genoemd, aldus JPL. NASA zegt dat het gebied enkele van de oudste terreinen bevat die tot nu toe in het zonnestelsel zijn verkend, inclusief rotsen die op ongeveer 4 miljard jaar oud worden geschat.

Waarom Perseverance sneller rijdt

JPL schreef het tempo grotendeels toe aan het autonome navigatiesysteem AutoNav van de rover, waarmee Perseverance gevaren kan identificeren en zijn eigen route kan plannen zonder op commando's van de Aarde te wachten. Volgens JPL is meer dan 90% van de totale rijafstand van de rover autonoom afgelegd, vergeleken met ongeveer 5% voor Opportunity, waarvan de ingebouwde computer veel minder terreingegevens per beslissing verwerkte. Op zijn beste dagen, aldus JPL, kan Perseverance tot 1.351 voet (412 meter) in een enkele sol afleggen.

JPL merkte ook op dat het Perseverance-team niet verwachtte dat de rover zoveel zou hoeven rijden. Steven Lee, projectmanager voor Curiosity en Perseverance bij JPL, zei in de verklaring van NASA: "De originele missie voorzag in niet meer dan 12,4 mijl rijden. We zijn daar ver overheen gegaan." CBS News meldde dat Lee eraan toevoegde dat de rover naar verwachting het record nog jaren zal blijven verbreken.

Mark Maimone, plaatsvervangend teamchef voor robotische operaties bij JPL, zei in de verklaring van NASA dat de eigen routekeuzes van de rover het een betere bestuurder hebben gemaakt dan degene die oorspronkelijk landde, en dat het team verdere verbeteringen verwacht naarmate de navigatiesoftware blijft verbeteren.

Missionsstatus en wat er volgt

NASA keurde in oktober 2026 een verlenging van de Perseverance-missie goed, aldus JPL, en de wetenschappelijke operaties zullen naar verwachting doorgaan tot ongeveer het einde van 2028. De rover heeft gedurende zijn missie 29 rots- en bodemmonsters verzameld, aldus JPL, als onderdeel van zijn zoeken naar bewijzen van oud microbieel leven in Jezero-krater. CBS News merkte op dat bevindingen uit 2023 hadden gewezen op omstandigheden in de krater die ooit microbieel leven kunnen hebben ondersteund, hoewel geen direct bewijs van leven zelf is gevonden.

NASA's science.nasa.gov-fotojournal bevestigde in een infografiek die de rijafstanden van rovers buiten de aarde vergelijkt en op 13 oktober 2026 werd gepubliceerd, dezelfde cijfers voor Opportunity en Perseverance en merkte op dat Curiosity, dat sinds 2012 op Mars actief is, nog steeds actief is en het oppervlak blijft rijden.