SpaceXのFalcon 9廃止がUS ロケット能力をめぐる急速な対応を強いている

SpaceXはFalcon 9を廃止する計画であり、このロケットはここ数年間ほぼすべての米国軌道打ち上げを担ってきたが、Yahoo NewsがシンジケートしたPoliticoの報道およびForeign Policyからの別の報告によると、製造および打ち上げリソースをより大型のStarship機体へシフトさせている。スケジュールおよび代替ロケットの準備状況は、現在、米軍および商用衛星事業者の両方にとって中心的な問題である。

SpaceXが実際に行っていること

Foreign Policyの報告によると、SpaceXは2028年頃にFalcon 9の最後の相乗りミッションを飛行し、2030年頃にロケットの完全な廃止を目指しており、工場および打ち上げ台のリソースをStarshipへリダイレクトしている。Falcon 9はForeign Policyによると約700のミッションを飛行し、99パーセント以上の成功率を誇っており、2025年のすべての米国軌道打ち上げのおよそ85パーセントを占めており、この数字はPoliticoの報告にもYahoo Newsを通じて引用されている。

2028年までのFalcon 9の全スロットはすでに予約されており、待機リストがある、とForeign Policyは報告しており、ロケットの飛行頻度が減り始めるとスクイーズが急速に悪化すると予想されている。

宇宙軍がなぜ心配しているのか

Politicoの報告（Yahoo Newsを通じて）によると、宇宙軍は最近3つの将来の衛星ミッション用に打ち上げを予約しようとしたが、その2つは宇宙開発局用であり、SpaceXはそれらを引き受けることを拒否し、他のロケット企業もいずれも提案しなかった。宇宙軍のスポークスパーソンである准将Eric Zarybnisky氏は、移行期間の摩擦を認め、「一時的に、新しいプロバイダーが飛行し始める際に、我々が対処する必要のあるいくつかのことがあります」と述べた。名前を明かされていない元宇宙軍関係者はより率直に述べ、「誰もが問題を抱えているので、宇宙軍は打ち上げについて少し動揺しています」とアウトレットに伝えた。

コアな技術的問題は、Starshipがフラットスタック設計で構成されており、これはPoliticoの報告によると大量のStarlink型衛星の配置に最適化されているが、ほとんどの国家安全保障衛星はFalcon 9とそのペイロードフェアリングが提供するような大型のカーゴベイ用に設計されていることである。宇宙軍はStarshipの使用にはいずれ開放的であると述べているが、ロケットと衛星設計の両面での工学的適応がまだ必要である。

なぜ確立された代替案もまだ準備ができていないのか

問題はSpaceXがスケールダウンしていることだけではなく、同じスケールでの米国が完全に実証された代替案を持っていないことである。United Launch AllianceのVulcanロケットは2026年前半に固体ロケットブースターの問題で停止され、Yahoo News/Politicoが報告しており、Blue OriginのNew Glennロケットは2026年5月にフロリダの発射台で爆発し、同じ報告によると打ち上げ台は2027年までにサービスに戻る予定ではないと報告している。Foreign Policyはまた、Arianespaceはヨーロッパの打ち上げプロバイダーで、SpaceXの150以上に対して年間約10のミッションを飛行しており、再利用できない最初段階に依存しており、その費用を比較的高く保つことに注意している。

次世代の米国中型リフトロケット

4つの米国企業は、Falcon 9が残したギャップで最終的に競争することを目指した新しい中型リフト機体の開発を進めており、Digital Todayによる報告によると、1つもまだ飛行していない。

これらのスケジュールが保たれたとしても、Foreign Policyは打ち上げ容量は「構築に時間がかかる」と指摘し、すべての4つのプログラムは独自の工学またはサプライチェーンリスクに直面しており、Falcon 9の減速とそれに匹敵する米国中型リフト代替品の間に複数年のギャップが生じる可能性が高いと、レビューされたアウトレットによって考えられている。

この物語が海外でどのように読まれているか

米国外では、Falcon 9の移行は部分的に地政学的な開放として枠組みがされている。China Daily Hong Kong Editionのオピニオン記事で、香港大学の名誉教授Quentin Parkerによって書かれており、結果として生じる打ち上げ容量ギャップは、単一の西側プロバイダーへの依存から遠くへ、グローバル宇宙アクセスの多様化を加速し、おそらく中国、インド、およびヨーロッパ自身の打ち上げプログラムに利益をもたらす可能性があると主張している。同じ記事はまたStarship自体が14回のうち5回の失敗があり、Falcon 9と比較した信頼性ギャップがあることに注意し、SpaceXが作成しているボイドをどのくらい迅速に埋めることができるかについての不確実性を追加することに言及している。

今のところ、商用衛星事業者および宇宙軍は同じ基本的な制約に直面している：米国軌道トラフィックの大多数を担ってきたロケットは、その後継者（SpaceX自身のStarshipまたはライバル中型リフト機体）が同じスケールおよび信頼性でそれを引き継ぐことができることを実証する前に廃止されている。