Astrônomos identificam primeira estrela verde: anã branca WD J1330+6435

Astrônomos liderados por Mark Hollands da Universidade de Warwick identificaram o que descrevem como a primeira estrela verde credibilidade documentada: uma anã branca catalogada como WD J1330+6435, localizada na constelação de Draco. O achado foi publicado na revista RAS Techniques and Instruments (RASTI) em um artigo intitulado «Any colour you like: the diverse chromaticities of white dwarfs».

De acordo com a entrada em Wikipedia em idioma inglês do objeto, que cita os dados do estudo, WD J1330+6435 fica aproximadamente a 280 anos-luz da Terra, tem uma temperatura de superfície de cerca de 4.310 kelvin (aproximadamente 4.000 graus Celsius), uma massa próxima a 0,74 vezes a do Sol, e uma idade estimada de cerca de 9,1 bilhões de anos. Seu tipo espectral, DZ, a identifica como uma anã branca cuja atmosfera foi poluída por metais.

Por que esta anã branca parece verde

Anãs brancas são os núcleos densos e queimados deixados para trás quando estrelas semelhantes ao Sol morrem. A maioria delas se comporta como radiadores quase perfeitos, o que significa que sua cor é definida quase inteiramente pela temperatura, razão pela qual as estrelas ordinárias parecem apenas laranja, brancas ou azuis ao olho. WD J1330+6435 é diferente porque sódio, cálcio e lítio —elementos que astrônomos dizem terem sido arrastrados para sua superfície a partir dos restos espedaçados de seu próprio sistema planetário— se acumularam em sua atmosfera.

Vários meios de comunicação informaram que a atmosfera da anã branca é densa o suficiente para que os átomos de sódio sejam constantemente empurrados pelo hélio circundante, um efeito quântico que amplia o intervalo de luz que o sódio absorve para cobrir amarelo, laranja e parte do espectro vermelho. O que permanece visível ao olho, segundo os pesquisadores, é um brilho verde chartreuse.

Ninguém realmente a viu brilhar verde

Nenhuma ocular de telescópio mostrou esta cor diretamente: WD J1330+6435 é muito fraca e distante para que sua tonalidade seja julgada a olho nu. Em vez disso, a equipe de Hollands reconstruiu o espectro da estrela —o padrão de luz dividido por comprimento de onda, como um prisma— e o passou por modelos de visão de cores humana para calcular como a estrela pareceria a um observador em pé próximo.

A equipe aplicou o mesmo método a aproximadamente 150 anãs brancas próximas (151, de acordo com CNN Brasil e Courthouse News; 152, de acordo com Sci.News) em busca de estrelas cuja química atmosférica afasta sua cor da norma impulsionada pela temperatura. Cerca de cinco delas, ou aproximadamente uma em cada 30, mostraram cores genuinamente incomuns.

Não é a única cor incomum encontrada

A mesma pesquisa revelou outros outliers. WD J1011+2845, aproximadamente a 48 anos-luz da Terra, apareceu como um profundo salmão rosado porque as moléculas de carbono em sua atmosfera absorvem a luz além de aproximadamente 600 nanômetros, empurrando sua cor percebida para o vermelho em vez do azul-branco que os astrônomos esperariam de sua temperatura. Sci.News também informou sobre uma anã branca, listada como WD J2356-2054, que apareceu em um azul vívido apesar de uma temperatura de apenas cerca de 4.000 kelvin —uma temperatura que normalmente produziria uma estrela avermelhada, não azul.

Ressalvas

Os pesquisadores descrevem as descobertas com cautela. Agnès Kim de Penn State Scranton, comentando sobre o estudo, disse à CNN que vincular o espectro medido de uma estrela com a forma como o olho humano o perceberia reúne física e biologia de uma forma que ela acha convincente. Adam Burgasser da Universidade da Califórnia, San Diego, comparou os traços químicos em tais atmosferas com evidências em uma cena de crime que permite aos astrônomos reconstruir a história do sistema planetário de uma estrela morta.

Hollands disse que, conforme as pesquisas espectroscópicas se expandem aproximadamente dez vezes nos próximos anos, o número de anãs brancas verdes conhecidas poderia aumentar de um ou dois para algum lugar entre 10 e 20, de acordo com o relatório da CNN Brasil sobre o estudo.