Microsoft abandonne l'accord du centre de données Essex AI de Nscale en raison des retards du réseau électrique britannique

Microsoft s'est retiré de son accord pour être le locataire principal d'un centre de données IA planifié à Loughton, Essex, développé par la société britannique d'infrastructure Nscale, selon des rapports publiés en premier par The Daily Telegraph et confirmés par d'autres agences le 18 octobre 2026.

Le site avait été promu par Nscale et des personnalités gouvernementales comme devant devenir l'une des plus grandes installations informatiques d'IA du Royaume-Uni lors de son annonce en septembre 2025, dans le cadre d'un ensemble plus large d'annonces d'infrastructure d'IA impliquant Microsoft et Nvidia.

Pourquoi Microsoft s'est retiré

La décision porte sur l'approvisionnement en électricité. UK Power Networks, l'opérateur du réseau régional, a indiqué à Nscale qu'elle ne pouvait pas fournir suffisamment de puissance au site de Loughton avant le début-milieu des années 2030, bien au-delà de l'ouverture prévue du centre en 2027. Le retard aurait laissé le déploiement prévu du matériel informatique de Microsoft bloqué pendant des années.

Nscale a déclaré dans un communiqué qu'elle reste engagée envers le site. "Nous restons engagés envers le projet de Loughton et le Royaume-Uni, et nous explorons des sources d'énergie alternatives pour le site, en plus d'autres sites d'expansion au Royaume-Uni", a déclaré un porte-parole de l'entreprise. L'entreprise a également ajouté que le problème reflète une contrainte plus large du réseau de la région de Londres et que sa relation avec Microsoft sur d'autres contrats, y compris une installation en Norvège, n'en est pas affectée.

Nscale aurait examiné la production d'énergie sur site comme solution de contournement, y compris des discussions avec Bloom Energy, un fabricant californien de piles à combustible à oxyde solide qui génèrent de l'électricité à partir du gaz naturel. Bloom Energy n'a pas fait de commentaires publics sur les rapports.

Le parcours du projet jusqu'à présent

Le conseil du district d'Epping Forest a approuvé la permission de planifier pour le site de Loughton malgré les objections du conseil municipal local et de ses propres équipes d'aménagement du paysage et d'urbanisme, qui ont soulevé des préoccupations concernant la demande en eau et en énergie. Les agents du conseil ont cité une lettre du Lord Stockwood, ministre britannique de l'investissement, qui avait décrit le projet comme important pour le "partenariat technologique Royaume-Uni-États-Unis" et a déclaré que le gouvernement était "désireux de voir la livraison réussie de ce site".

Ce qui est confirmé et ce qui ne l'est pas

Les chiffres pour le nombre de puces informatiques prévues pour le site varient selon les sources et n'ont pas été confirmés par Microsoft ou Nscale directement dans des déclarations publiques examinées pour cet article ; ce détail ne figure donc pas ici comme un fait établi.

Contexte plus large

Le retrait intervient alors que Nscale, soutenue par Nvidia, poursuit une introduction en bourse aux États-Unis qui, selon les rapports, vise à lever jusqu'à 3 milliards de dollars avec une valorisation d'environ 35 milliards de dollars (environ 26 milliards de livres sterling). Microsoft et Anthropic représenteraient environ 85 % des contrats existants de Nscale, ce qui rend la perte de Microsoft en tant que locataire de Loughton importante pour la confiance des investisseurs avant l'introduction en bourse.

Selon les rapports sur les plans d'introduction en bourse de Nscale, d'autres entreprises d'infrastructure d'IA, notamment la société américaine de cloud computing CoreWeave et la société australienne de développement Firmus, ont connu des revers comparables liés à des questions sur la demande de centres de données et les délais de livraison. Séparément, la banque d'investissement TD Cowen a rapporté en 2025 que Microsoft avait annulé approximativement quelques centaines de mégawatts de baux de centres de données américains prévus, invoquant les retards d'installation et d'énergie ainsi qu'une réévaluation des besoins de capacité.

Les chiffres de l'industrie britannique cités dans les rapports commerciaux estiment que plus d'un quart de la capacité de centres de données britanniques prévue pour 2025 a été retardée en raison de délais de connexion au réseau, avec plus de 100 projets britanniques dits envisager la production de gaz sur site en attendant les connexions au réseau.