Microsoft stapt uit Nscales vlaggenschip AI-datacentrumakkoord Essex door vertragingen in Brits elektriciteitsnet

Microsoft heeft zijn overeenkomst als ankerhueerder bij een gepland AI-datacentrum in Loughton, Essex, dat door het Britse infrastructuurbedrijf Nscale wordt ontwikkeld, ontbonden, aldus berichten die voor het eerst door The Daily Telegraph werden gepubliceerd en op 18 oktober 2026 door andere bronnen werden bevestigd.

De site was door Nscale en overheidsfiguren aangeprezen als wat één van de grootste AI-computerfaciliteiten in het VK zou moeten worden toen het in september 2025 werd onthuld, als onderdeel van een groter pakket van aankondigingen van AI-infrastructuur waarbij Microsoft en Nvidia betrokken waren.

Waarom Microsoft zich terugtrok

De beslissing draait om elektriciteitstoevoer. UK Power Networks, de regionale netwerkoperator, vertelde Nscale dat het niet genoeg stroom naar de site in Loughton kon leveren tot begin-midden jaren 2030, ver voorbij de geplande opening van de faciliteit in 2027. De vertraging zou de geplande implementatie van computerhardware van Microsoft jarenlang onbruikbaar hebben gemaakt.

Nscale zei in een verklaring dat het zich nog steeds aan de site heeft gecommitteerd. "Wij blijven gecommitteerd aan zowel het Loughton-project als het Verenigd Koninkrijk, en we verkennen alternatieve energiebronnen voor de site, naast andere uitbreidingssites in het VK", zei een bedrijfswoordvoerder. Het bedrijf voegde apart toe dat het probleem een breder elektriciteitsnetconflict in het Londense gebied weerspiegelt en dat de relatie met Microsoft op andere contracten, inclusief een faciliteit in Noorwegen, onveranderd is.

Nscale zou terplaatse energieopwekking als workaround onderzoeken, inclusief besprekingen met Bloom Energy, een op Californië gebaseerde fabrikant van vaste-oxidebrandstofcellen die elektriciteit uit aardgas genereren. Bloom Energy heeft zich niet publiekelijk over de berichten uitgesproken.

Het pad van het project tot dusver

Epping Forest District Council keurde bouwvergunning voor de site in Loughton goed ondanks bezwaren van de plaatselijke gemeenteraad en zijn eigen landschaps- en stedenbouwteams, die hun zorgen over water- en energieverbruik uitten. Raadsmedewerkers citeerden een brief van Lord Stockwood, de Britse minister voor investeringen, die het project als belangrijk voor het "technologisch VK-VS-partnerschap" had beschreven en zei dat de regering "graag de succesvolle aflevering van deze site ziet".

Wat is bevestigd en wat niet

De cijfers voor het aantal geplande computerprocesoren voor de site verschillen tussen de media en zijn niet rechtstreeks door Microsoft of Nscale bevestigd in ter beschikking gestelde verklaringen die voor dit stuk zijn onderzocht; dit detail wordt daarom hier niet als feit gegeven.

Bredere context

De terugtrekking vindt plaats terwijl Nscale, ondersteund door Nvidia, een beursnotering op de Amerikaanse markt nastreeft die naar verluidt tot 3 miljard dollar wil ophalen met een waardering van ongeveer 35 miljard dollar (ongeveer £26 miljard). Microsoft en Anthropic zouden ongeveer 85% van Nscales bestaande contracten uitmaken, waardoor het verlies van Microsoft als hueerder in Loughton aanzienlijk is voor het belegersvertrouwen voorafgaand aan de beursgang.

Volgens rapportage over Nscales noteringsplannen hebben andere AI-infrastructuurbedrijven, waaronder het Amerikaanse cloud-computingbedrijf CoreWeave en de Australische ontwikkelaar Firmus, vergelijkbare tegenslagen ondergaan met betrekking tot vragen over vraag naar datacentra en leveringstijdlijnen. Afzonderlijk rapporteerde investeringsbank TD Cowen in 2025 dat Microsoft ongeveer een paar honderd megawatt aan geplande Amerikaanse datacentrumleases had geannuleerd, geciteerd ter verklaring van faciliteits- en energievertagingen naast een herbeoordeling van capaciteitsbehoeften.

Britse branchefiguren die in handelverslagen worden aangehaald, schatten in dat meer dan een kwart van de geplande capaciteit van Britse datacentra in 2025 is opgelopen vanwege vertraagde netkoppeling, met meer dan 100 Britse projecten waarvan wordt gezegd dat ze gasgeneratie ter plaatse overwegen terwijl ze wachten op netwerkverbindingen.