Prom kosmiczny NASA osiągnął Mach 25: dlaczego называny jest najszybszym pilotowanym "samolotem"

Orbiter promu kosmicznego NASA wszedł w górną część atmosfery z prędkością orbitalną około 17 500 mil na godzinę, czyli około Macha 25, według Glenn Research Center NASA. Ta prędkość wejścia, utrzymywana podczas 133 z 135 misji programu w latach 1981-2011, jest podstawą do nazwania Promu najszybszym pilotowanym "samolotem", jaki kiedykolwiek zbudowano, jak donoszą 19FortyFive i Tech Insider.

Co naprawdę oznacza Mach 25

NASA opisuje przepływ hipersoniczny wejścia jako zazwyczaj wahający się od Macha 25 do Macha 10, przy czym pojazd stale zwalnia podczas opadania, zgodnie ze stroną misji hipersonicznych Glenn Research Center NASA. Tech Insider poinformował, że orbiter przyspieszył z około 3000 mil na godzinę do ponad 17000 mil na godzinę w około sześć minut po oddzieleniu paliwowego boostera na wznoszeniu; 19FortyFive określił wzrost do 17 500 mil na godzinę na około 8,5 minut od startu.

W drodze w dół Prom powoli tracił prędkość, a nie natychmiast. Raport 19FortyFive z października 2026 r. mówi, że pojazd "utracił dwadzieścia cztery liczby Macha" przez około pół godziny jako nienautomatyzowany szybowiec, lądując blisko 220 mil na godzinę; oddzielny raport 19FortyFive z lipca 2026 r. umieścił prędkości lądowania Promu w szerszym zakresie 213 do 226 mil na godzinę.

Szybszy niż SR-71 Blackbird — z ogromnym marginesem

Porównanie, które napędza większość ostatnich doniesień, dotyczy SR-71 Blackbird, długo celebrowanego jako najszybszy lot oddychający powietrzem. Uznany rekord prędkości Blackbirda to 2193,64 mil na godzinę, czyli około Macha 3,3, ustanowiony 28 lipca 1976 r. przez pilota Eldona Joersza i oficera systemów rozpoznawczych George'a Morgana, według 19FortyFive. Przy Machu 25 prędkość wejścia Promu była ponad siedem razy szybsza niż rekordowy lot Blackbirda.

Czy to naprawdę "najszybszy" pilotowany pojazd?

Nie całkiem ostateczny rekord — i źródła są wyraźne w kwestii rozróżnienia. Księga Rekordów Guinnessa przypisuje modułowi dowodzenia Apollo 10, pilotowanemu przez Thomasa Stafforda, Eugene'a Cernana i Johna Younga, najwyższą prędkość kiedykolwiek osiągniętą przez człowieka: 24 816,1 mil na godzinę, osiągnięta 26 maja 1969 r. podczas powrotu misji z Księżyca. To jest szybsze niż Mach 25 Promu.

Powód, dla którego Prom wciąż zasługuje na miano "najszybszego samolotu", to typ zaangażowanego pojazdu. Moduł dowodzenia Apollo 10 był kapsułą balistyczną, która wylądowała pod spadochronami; nie latała jak samolot ze skrzydłami ani nie lądowała na pasie startowym. Prom kosmiczny natomiast wszedł ponownie, szybował i lądował poziomo jak zwykły samolot, dlatego 19FortyFive i inne źródła określają go konkretnie jako najszybszy pilotowany samolot ze skrzydłami, a nie najszybszy pilotowany pojazd ogółem.

Jeden astronauta pilotował go ręcznie

Tech Insider wyróżnił astronautę Roberta L. Crippena jako pierwszego i dotychczas jedynego pilota, który ręcznie pilotował pojazd lotniczy od Macha 25 do lądowania, podczas misji STS-2. Późniejsze loty Promu bardziej polegały na automatycznym sterowaniu podczas hipersonicznej części wejścia, zanim załogi przejęły ręczną kontrolę na niższych, poddźwiękowych prędkościach.

Program w liczbach

Program Promu trwał około 30 lat, od startu Columbii 12 kwietnia 1981 r. do lądowania Atlantis 21 lipca 2011 r. na misji STS-135, według 19FortyFive. W ciągu tego okresu flota wykonała 135 misji, nigdy nie przekraczając dziewięciu startów w jednym roku, przy szacunkowym koszcie około 1,5 miliarda dolarów za misję i około 200 miliardów dolarów za cały program w dolarach z 2010 r. Każdy orbiter miał ponad 24 000 indywidualnie kształtowanych termoodpornych płytek, aby przetrwać stres termiczny wejścia, gdy temperatury powierzchni w pobliżu nosa i krawędzi skrzydeł osiągnęły około 3000 stopni Fahrenheita.

Program nie obejdzie się bez tragedii: Challenger rozpadł się 73 sekundy po starcie 28 stycznia 1986 r., a Columbia została utracona podczas wejścia 1 lutego 2003 r., zgodnie z opisem historii programu przez 19FortyFive.