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O Ônibus Espacial da NASA atingiu Mach 25: Por que é chamado de "avião" tripulado mais rápido
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Em resumo
O ônibus espacial da NASA reingressou na atmosfera a aproximadamente 17.500 mph — cerca de Mach 25 — tornando-o o veículo tripulado mais rápido a voar como um avião e pousar em uma pista. Fez isso 133 vezes em 135 missões entre 1981 e 2011. No entanto, um recorde de velocidade humana absoluta mais rápido pertence à cápsula Apollo 10, que não era uma aeronave alada.
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O orbitador do Ônibus Espacial da NASA entrou no topo da atmosfera com uma velocidade orbital de aproximadamente 17.500 milhas por hora, ou cerca de Mach 25, de acordo com o Centro de Pesquisa Glenn da NASA. Essa velocidade de reingresso, sustentada durante 133 das 135 missões do programa entre 1981 e 2011, é a base para chamar o Ônibus Espacial de "avião" tripulado mais rápido jamais construído, conforme relatado por 19FortyFive e Tech Insider.
O que Mach 25 realmente significa
A NASA descreve o fluxo hipersônico de reingresso como tipicamente variando de Mach 25 a Mach 10, com o veículo desacelerando continuamente conforme desce, de acordo com a página de missões hipersônicas do Centro Glenn da NASA. A Tech Insider relatou que o orbitador acelerou de aproximadamente 3.000 mph para mais de 17.000 mph em cerca de seis minutos após a separação dos propulsores de foguete sólido na ascensão; 19FortyFive colocou a subida para 17.500 mph em cerca de 8,5 minutos após o lançamento.
Na descida, o Ônibus Espacial reduziu sua velocidade gradualmente em vez de instantaneamente. O relatório de outubro de 2026 de 19FortyFive disse que o veículo "perdeu vinte e quatro números Mach" durante aproximadamente meia hora como um planador sem potência, pousando perto de 220 mph; um relatório separado de 19FortyFive de julho de 2026 colocou as velocidades de pouso do Ônibus Espacial em uma faixa mais ampla de 213 a 226 mph.
Mais rápido que o SR-71 Blackbird — por uma margem considerável
A comparação que impulsiona a maioria da cobertura recente é com o SR-71 Blackbird, há muito celebrado como o jato que respira ar mais rápido. O recorde de velocidade reconhecido do Blackbird é 2.193,64 mph, ou aproximadamente Mach 3,3, estabelecido em 28 de julho de 1976, pelo piloto Eldon Joersz e pelo oficial de sistemas de reconhecimento George Morgan, de acordo com 19FortyFive. Em Mach 25, a velocidade de reingresso do Ônibus Espacial era mais de sete vezes mais rápida do que a corrida recorde do Blackbird.
| Veículo | Velocidade máxima | Data / notas | Fonte |
|---|---|---|---|
| Módulo de comando Apollo 10 | 24.816 mph (aproximadamente Mach 32) | 26 de maio de 1969, retorno da Terra; recorde de velocidade humana absoluta | Guinness World Records |
| Orbitador do Ônibus Espacial | ~17.500 mph (Mach 25) | Alcançado em 133 de 135 missões, 1981–2011 | Centro Glenn da NASA; 19FortyFive |
| X-15A-2 (Pete Knight) | ~4.520 mph (Mach 6,72) | 3 de outubro de 1967 | 19FortyFive |
| SR-71 Blackbird | 2.193,64 mph (Mach 3,3) | 28 de julho de 1976, recorde oficial de jato que respira ar | 19FortyFive |
Realmente é o veículo tripulado "mais rápido"?
Não é exatamente o recorde absoluto — e as fontes são explícitas sobre a distinção. O Guinness World Records credita o módulo de comando Apollo 10, tripulado por Thomas Stafford, Eugene Cernan e John Young, com a velocidade mais rápida jamais alcançada por humanos: 24.816,1 mph, alcançada em 26 de maio de 1969 durante o retorno da missão da Lua. Isso é mais rápido que o Mach 25 do Ônibus Espacial.
A razão pela qual o Ônibus Espacial ainda ganha o rótulo de "avião mais rápido" é o tipo de veículo envolvido. O módulo de comando Apollo 10 foi uma cápsula balística que amerissou sob paraquedas; não voou como uma aeronave alada nem pousou em uma pista. O Ônibus Espacial, em contraste, reingressou, planou e pousou horizontalmente como um avião convencional, razão pela qual 19FortyFive e outras agências o descrevem especificamente como o avião tripulado alado mais rápido em vez do veículo tripulado mais rápido em geral.
Um astronauta o pilotou manualmente
A Tech Insider destacou o astronauta Robert L. Crippen como o primeiro e, até agora, único piloto a volar manualmente um veículo aeroespacial de Mach 25 até o pouso, durante a missão STS-2. Os voos posteriores do Ônibus Espacial dependeram mais da orientação automatizada para a porção hipersônica do reingresso antes que as tripulações tomassem o controle manual em velocidades mais baixas e subsônicas.
Programa em números
O programa do Ônibus Espacial foi executado por aproximadamente 30 anos, desde o lançamento de Columbia em 12 de abril de 1981 até o pouso de Atlantis em 21 de julho de 2011 na missão STS-135, de acordo com 19FortyFive. Durante esse período, a frota voou 135 missões, nunca ultrapassando nove lançamentos em um único ano, a um custo estimado de aproximadamente $1,5 bilhão por missão e aproximadamente $200 bilhões para o programa em geral em dólares de 2010. Cada orbitador carregava mais de 24.000 telhas resistentes ao calor individualmente moldadas para sobreviver ao estresse térmico do reingresso, quando as temperaturas de superfície perto do nariz e das bordas das asas atingiam aproximadamente 3.000 graus Fahrenheit.
O programa não ficou sem tragédia: Challenger se desintegrou 73 segundos após o lançamento em 28 de janeiro de 1986, e Columbia foi perdido durante o reingresso em 1 de fevereiro de 2003, de acordo com a narrativa de 19FortyFive da história do programa.
Perguntas
- O Ônibus Espacial realmente atingiu Mach 25?
- Sim. O Centro de Pesquisa Glenn da NASA estabelece que o reingresso do Ônibus Espacial começou em aproximadamente 17.500 mph, cerca de Mach 25, e isso aconteceu em 133 das 135 missões do programa entre 1981 e 2011.
- O Ônibus Espacial era mais rápido que o SR-71 Blackbird?
- Sim, por uma margem considerável. O recorde de velocidade reconhecido do SR-71 é 2.193,64 mph (aproximadamente Mach 3,3), estabelecido em 1976, enquanto a velocidade de reingresso do Ônibus Espacial de aproximadamente 17.500 mph era mais de sete vezes mais rápida, de acordo com 19FortyFive.
- O Ônibus Espacial é o veículo tripulado mais rápido da história?
- Não. O Guinness World Records credita o módulo de comando Apollo 10 com a velocidade mais rápida jamais alcançada por humanos, 24.816 mph em 26 de maio de 1969. O Ônibus Espacial detém o recorde especificamente entre aeronaves tripuladas aladas que pousam em pista.
- A que velocidade o Ônibus Espacial pousou?
- De acordo com 19FortyFive, os orbitadores do Ônibus Espacial pousaram a aproximadamente 213 a 226 mph em um relatório e perto de 220 mph em outro, muito mais lento que sua velocidade de reingresso hipersônico.
- Quem pilotou manualmente o Ônibus Espacial em velocidade hipersônica?
- O astronauta Robert L. Crippen, durante a missão STS-2, é citado pela Tech Insider como o primeiro e único piloto a volar manualmente um veículo aeroespacial de Mach 25 até o pouso.
Fontes
- Tech Insider — NASA Shuttle Hit Mach 25, 8x Faster Than SR-71
- 19FortyFive — NASA's Space Shuttle Was the Fastest Machine Humans Ever Flew
- 19FortyFive — NASA's Space Shuttle Hit Mach 25 on 133 Flights: The Fastest Crewed Aircraft Ever Holds No Speed Record
- Guinness World Records — Fastest speed achieved by humans
- NASA Glenn Research Center — Hypersonic Missions
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