Margaret Hamilton, pionierka oprogramowania Apollo, która ukuła ten termin, zmarła w wieku 90 lat

Margaret Hamilton, naukowczanka zajmująca się informatyką, która kierowała zespołem, który napisał wbudowane oprogramowanie lotnicze dla załogowych misji księżycowych NASA w programie Apollo, zmarła 30 września 2026 roku w szpitalu w Cambridge, Massachusetts, zgodnie z MIT News i WBUR. Miała 90 lat.

Hamilton urodziła się 17 sierpnia 1936 roku w Paoli, Indiana, i dorastała na Półwyspie Górnym Michigan. Uzyskała licencjat z matematyki z minorem z filozofii na Earlham College w 1958 roku, zgodnie z MIT News.

Kierowanie zespołem oprogramowania Apollo

Hamilton dołączyła do Massachusetts Institute of Technology w 1959 roku, początkowo pracując nad oprogramowaniem do prognozowania pogody, zanim przeszła do laboratoriów instrumentacyjnych MIT w połowie lat 60., gdzie kierowała rozwojem wbudowanego oprogramowania dla komputera sterowania Apollo, zgodnie z MIT News.

Do 1968 roku była zastępcą dyrektora odpowiedzialną za zespół oprogramowania modułu dowodzenia i serwisowego, który wzrósł do ponad 400 osób, zgodnie z MIT News.

Zespół Hamilton opracował, jak MIT News opisuje to, «defensywne» podejście do programowania zaprojektowane do przewidywania i odzyskiwania się z błędów zamiast ich zwykłego unikania. Ten projekt okazał się krytyczny na kilka minut przed przylądkiem modułu księżycowego Apollo 11 na 20 lipca 1969 roku, gdy komputer sterowania zaczął wysyłać alarm 1202, ponieważ był przeciążony przychodzącymi danymi. Zgodnie z MIT News, oprogramowanie z priorytetami, które opracował zespół Hamilton, automatycznie odrzucało zadania o niższym priorytecie i utrzymywało uruchomione krytyczne funkcje lądowania, co pozwoliło misji kontynuować zamiast przerwania.

Ukucie terminu «inżynieria oprogramowania»

Zgodnie z MIT News, Hamilton zaczęła używać terminu «inżynieria oprogramowania» do opisania swojej pracy i argumentowania, że pisanie kodu zasługuje na taką samą profesjonalną legitymację jak inne dyscypliny inżynierskie, w czasie gdy jej kolegowie uważali frazę za śmieszną. Olivier de Weck, profesor MIT nauczający o programie Apollo, powiedział WBUR i phys.org, że Hamilton pracowała jako inżynierka oprogramowania w czasach, gdy dziedzina była jeszcze w swoim początkowym etapie i pomogła zbudować jeden z najbardziej złożonych systemów osiągniętych przez ludzkość do tego momentu.

Uznanie i późniejsza kariera

Po erze Apollo Hamilton założyła dwie firmy: Higher Order Software w 1976 roku i później Hamilton Technologies, gdzie opracowała to, co nazwała Universal Systems Language do projektowania złożonych systemów oprogramowania, zgodnie z MIT News.

Hamilton otrzymała Prezydencki Medal Wolności w 2016 roku, zgodnie z MIT News, WBUR i phys.org. MIT News również doniosła, że otrzymała Nagrodę NASA za Wyjątkowe Osiągnięcia w Kosmosie w 2003 roku i została wpisana do Krajowej Sali Sławy Lotnictwa w 2022 roku.

Powszechnie rozpowszechniająca się fotografia Hamilton stojącej obok stosów wydrukowanego kodu Apollo stała się symbolem związanym z wkładem kobiet w informatykę, zgodnie z MIT News i WBUR. W 2017 roku została przedstawiona w figurce Lego jako część zestawu «Kobiety NASA», zgodnie z WBUR i phys.org.

Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że praca Hamilton pomogła uczynić możliwymi pierwsze podróże ludzkości na Księżyc, zgodnie z phys.org.

MIT News doniosła, że pozostała jej: córka Lauren Hamilton; zięć Richard Selesnick; dwaj wnukowie; czterech prawnuków; i rodzeństwo John, David i Kathryn.

Co nie jest jeszcze znane

Żaden ze źródeł przeanalizowanych dla tego artykułu nie podawał przyczyny śmierci. MIT News doniosła, że msza żałobna jest planowana na wiosnę w Cambridge, Massachusetts.