Margaret Hamilton, pioneira do software Apollo que cunhou o termo, morre aos 90 anos

Margaret Hamilton, a cientista da computação que dirigiu o time que escreveu o software de voo a bordo para as missões lunares Apollo tripuladas da NASA, morreu em 30 de setembro de 2026, em um hospital em Cambridge, Massachusetts, de acordo com MIT News e WBUR. Ela tinha 90 anos.

Hamilton nasceu em 17 de agosto de 1936, em Paoli, Indiana, e cresceu na Península Superior de Michigan. Ela obteve um bacharelado em matemática, com uma especialização menor em filosofia, do Earlham College em 1958, de acordo com MIT News.

Liderando o time de software Apollo

Hamilton se juntou ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1959, trabalhando inicialmente em software de previsão do tempo antes de se mudar para o Laboratório de Instrumentação do MIT em meados dos anos 1960, onde ela liderou o desenvolvimento do software de voo a bordo do Computador de Orientação Apollo, de acordo com MIT News.

Por 1968 ela era diretora assistente encarregada do time de software do módulo de comando e serviço, que cresceu para mais de 400 pessoas, reportou MIT News.

O time de Hamilton construiu o que MIT News descreveu como uma abordagem de programação "defensiva" projetada para antecipar e recuperar-se de erros em vez de simplesmente evitá-los. Esse design provou ser crítico minutos antes do módulo lunar do Apollo 11 pousar na lua em 20 de julho de 1969, quando o computador de orientação começou a piscar um alarme 1202 enquanto ficava sobrecarregado com dados de entrada. De acordo com MIT News, o software orientado por prioridades que o time de Hamilton tinha construído automaticamente descartou tarefas de menor prioridade e manteve as funções críticas de pouso funcionando, permitindo que a missão continuasse em vez de ser abortada.

Cunhando "engenharia de software"

De acordo com MIT News, Hamilton começou a usar o termo "engenharia de software" para descrever seu trabalho e argumentar que escrever código merecia a mesma legitimidade profissional que outras disciplinas de engenharia, em uma época em que os colegas supostamente achavam a frase engraçada. Olivier de Weck, professor do MIT que ensina sobre o programa Apollo, disse ao WBUR e phys.org que Hamilton trabalhou como engenheira de software em uma época em que o campo ainda estava em sua infância e tinha ajudado a construir um dos sistemas mais complexos realizados pela humanidade até aquele ponto.

Reconhecimento e carreira posterior

Após a era Apollo, Hamilton fundou duas empresas de software, Higher Order Software em 1976 e posteriormente Hamilton Technologies, onde ela desenvolveu o que chamava de Linguagem Universal de Sistemas para projetar sistemas de software complexos, de acordo com MIT News.

Hamilton recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2016, de acordo com MIT News, WBUR e phys.org. MIT News também reportou que ela recebeu um Prêmio Excepcional do Ato do Espaço da NASA em 2003 e foi incluída no Salão Nacional da Fama da Aviação em 2022.

Uma fotografia amplamente circulada de Hamilton em pé ao lado de pilhas de páginas de código Apollo impressas tornou-se um símbolo associado com as contribuições das mulheres para a computação, de acordo com MIT News e WBUR. Em 2017, ela foi representada em uma Minifigura Lego como parte do conjunto "Mulheres da NASA", de acordo com WBUR e phys.org.

O administrador da NASA Jared Isaacman disse que o trabalho de Hamilton ajudou a tornar possíveis as primeiras jornadas da humanidade para a lua, de acordo com phys.org.

MIT News reportou que Hamilton é sobrevivida por sua filha, Lauren Hamilton; genro, Richard Selesnick; dois netos; quatro bisnetos; e irmãos John, David e Kathryn.

O que ainda não é conhecido

Nenhuma das fontes analisadas para este artigo reportou uma causa de morte. MIT News reportou que um serviço memorial está planejado para a primavera em Cambridge, Massachusetts.