Film Noir erklärt: Ursprünge, charakteristische Merkmale und 7 wesentliche Regisseure

Der Ausdruck "Film Noir" — Französisch für "schwarzer Film" — war in Hollywood zur Zeit der Herstellung dieser Filme nicht gebräuchlich. Nach Angaben des BFI und eines Forschungsleitfadens der Dartmouth College zu Filmgenres wird angenommen, dass der Begriff erstmals vom französischen Kritiker Nino Frank in einer Rezension von 1946 verwendet wurde, in der eine Gruppe von Hollywood-Kriminalthrilern besprochen wurde, die erst nach dem Kriegsende nach Frankreich gelangt waren.

Was Film Noir wirklich ist

Filmhistoriker sind sich im Allgemeinen einig, dass Film Noir kein Genre im klassischen Sinne wie Western oder Musicals ist. Wie sowohl der Dartmouth-Leitfaden als auch die Referenzwebsite Filmsite.org festhalten, wird Noir besser als Stimmung, visueller Stil und Perspektive beschrieben, die hauptsächlich auf Kriminal- und Detektivgeschichten angewendet wurde. Das BFI datiert den Hauptzyklus des amerikanischen Noir von etwa 1941 bis etwa 1959, wobei Orson Welles' "Touch of Evil" (1958) häufig zitiert wird — auch von Filmsite.org — als der Film, der die klassische Periode abschloss.

Woher der Stil kam

Filmsite.org und der Dartmouth-Leitfaden verfolgen die visuellen Wurzeln von Noir zum deutschen expressionistischen Kino der 1920er und 1930er Jahre, dessen harsche, kantige Beleuchtung von Regisseuren und Kameramännern, die aus Deutschland und Österreich ausgewandert waren, nach Hollywood gebracht wurde. Beide Quellen verweisen auch auf die amerikanische Hard-Boiled-Kriminalfiktion — Autoren wie Dashiell Hammett und Raymond Chandler — als thematische Quelle von Noirs zynischen Detektiven und korrupten Städten. Der Dartmouth-Leitfaden nennt zusätzlich den französischen poetischen Realismus der 1930er Jahre und amerikanischen Boulevardjournalismus als weitere Einflüsse, während Filmsite.org vermerkt, dass technische Fortschritte in synchronisiertem Ton, Filmemulsion und kompakterer Beleuchtungsausrüstung den kostengünstigen, schattenreichen Stil für Studios praktikabel machten.

Charakteristische Merkmale

• Low-Key- und hochkontrastreiche Beleuchtung, die große Teile des Bildes in Schatten lässt, beschrieben von Filmsite.org durch expressionistische Beleuchtung und verzerrte, oft diagonale Kamerawinkel.
• Städtische, regennasse Schauplätze — Gassen, Nachtclubs, billige Hotelzimmer — anstelle von offenen oder ländlichen Landschaften.
• Ein zynischer, oft moralisch kompromittierter männlicher Protagonist, häufig ein Privatdetektiv oder gewöhnlicher Mann, der in Kriminalität verwickelt wird.
• Die Femme Fatale — eine Frau, deren Motive und Loyalität während eines großen Teils der Handlung unklar bleiben.
• Nicht-lineare Erzähltechniken wie Rückblenden und Voice-Over-Narration in der ersten Person, wie im Dartmouth-Leitfaden erwähnt.
• Ein Gesamtton von Zynismus, Paranoia und moralischer Mehrdeutigkeit, mit Enden, die oft unglücklich oder ungelöst sind.

Sieben Regisseure, die am häufigsten als wesentlich für Noir genannt werden

Es gibt keine offizielle Liste von Noir-Regisseuren, aber die gleichen Namen erscheinen immer wieder in der BFI-Liste von zehn großartigen amerikanischen Film Noirs, dem Dartmouth-Forschungsleitfaden und Filmsite.org. Die folgenden sieben stammen aus diesen drei Quellen.

1. Billy Wilder — sein Film von 1944 "Double Indemnity", basierend auf einem Roman von James M. Cain und gemeinsam mit Raymond Chandler geschrieben, wird vom BFI als Teil einer Welle von Veröffentlichungen von 1944 beschrieben, einschließlich "Laura", die bei der Kristallisierung des aufkommenden Noir-Stils halfen.
2. Fritz Lang — ein deutscher Emigrant-Regisseur, der vom Dartmouth-Leitfaden zusammen mit Robert Siodmak als einer der Schlüsselregisseure des klassischen Hollywood Film Noir genannt wird; Dartmouth zitiert seinen Film von 1953 "The Big Heat" als eines seiner Noir-Werke.
3. Robert Siodmak — ein weiterer deutschgeborener Regisseur, der vom Dartmouth-Leitfaden zusammen mit Lang als einer der Schlüsselregisseure des klassischen Hollywood Film Noir genannt wird, bekannt für seinen Film von 1945 "The Spiral Staircase".
4. Orson Welles — von Filmsite.org für "The Lady from Shanghai" (1948) und "Touch of Evil" (1958) genannt, wobei letzteres von Filmsite.org und in Übereinstimmung mit der eigenen BFI-Liste als der Film weit verbreitet behandelt wird, der die klassische Noir-Ära abschließt.
5. John Huston — Filmsite.org nennt seinen Film von 1941 "The Maltese Falcon" als ein frühes, grundlegendes Noir-Film, adaptiert aus Dashiell Hammetts Roman.
6. Otto Preminger — sein Film von 1944 "Laura" ist vom BFI unter den zehn Filmen aufgelistet, die amerikanisches Noir definierten, und er wird von Filmsite.org erneut als einer der prominenten Regisseure des Stils genannt.
7. Howard Hawks — das BFI enthält seine Adaption von 1946 von Raymond Chandlers "The Big Sleep" unter seinen zehn wesentlichen amerikanischen Noir-Filmen.

Warum Regisseure und nicht Studios die Anerkennung erhalten

Da Noir eher ein Stil als ein formales Genre mit eigener Produktionseinheit war, neigen Historiker dazu, einzelne Regisseure und Kameramänner — anstelle eines Studio-Hausstils — für die Gestaltung seines Erscheinungsbildes zu würdigen. Der Dartmouth-Leitfaden vermerkt, dass viele der am häufigsten mit Noir verbundenen Regisseure, einschließlich Lang und Siodmak, als Emigranten aus Deutschland und Österreich nach Hollywood kamen und expressionistische Beleuchtungstechniken mit sich brachten, anstatt diese von Grund auf in den Vereinigten Staaten zu erfinden.