Film Noir Spiegato: Origini, Caratteristiche Chiave e 7 Registi Essenziali

La frase "Film Noir" — francese per "film nero" — non era utilizzata ad Hollywood al momento in cui questi film erano realizzati. Secondo il BFI e una guida di ricerca della Dartmouth College sui generi cinematografici, si ritiene che il termine sia stato usato per la prima volta dal critico francese Nino Frank, in una recensione del 1946 di un gruppo di thriller criminali hollywoodiani che erano giunti in Francia solo di recente dopo l'occupazione bellica.

Che cosa è veramente il Film Noir

Gli storici del cinema generalmente concordano sul fatto che il Film Noir non è un genere nel modo in cui lo sono i western o i musical. Come affermano sia la guida Dartmouth che il sito di riferimento Filmsite.org, il noir è meglio descritto come un'atmosfera, uno stile visivo e un punto di vista che è stato applicato principalmente alle storie di criminalità e detective. Il BFI data il ciclo noir americano principale da circa il 1941 a circa il 1959, con "Touch of Evil" (1958) di Orson Welles spesso citato, anche da Filmsite.org, come il film di chiusura del periodo classico.

Da dove proveniva lo stile

Filmsite.org e la guida Dartmouth fanno risalire le radici visive del noir al cinema espressionista tedesco degli anni '20 e '30, la cui illuminazione dura e angolare fu portata a Hollywood da registi e direttori della fotografia che erano emigrati dalla Germania e dall'Austria. Entrambe le fonti sottolineano anche la narrativa criminale hard-boiled americana — scrittori come Dashiell Hammett e Raymond Chandler — come fonte tematica dei detective cinici del noir e delle città corrotte. La guida Dartmouth aggiunge il realismo poetico francese degli anni '30 e il giornalismo tabloide americano come ulteriori influenze, mentre Filmsite.org nota che i progressi tecnici nel suono sincronizzato, nella pellicola cinematografica e nelle attrezzature di illuminazione più compatte hanno reso lo stile a basso budget, ricco di ombre, pratico per gli studi.

Caratteristiche chiave

• Illuminazione low-key e ad alto contrasto che lascia grandi parti del fotogramma in ombra, descritta da Filmsite.org attraverso l'illuminazione espressionistica e angoli di telecamera distorti, spesso diagonali.
• Ambientazioni urbane e bagnate dalla pioggia — vicoli, nightclub, stanze d'albergo economiche — piuttosto che paesaggi aperti o rurali.
• Un protagonista maschile cinico, spesso moralmente compromesso, frequentemente un detective privato o un uomo ordinario trascinato nel crimine.
• La femme fatale, una donna i cui motivi e la cui lealtà rimangono incerti durante gran parte della trama.
• Dispositivi narrativi non lineari come flashback e narrazione voice-over in prima persona, notati nella guida Dartmouth.
• Un tono generale di cinismo, paranoia e ambiguità morale, con finali che sono spesso infelici o irrisolti.

Sette registi più spesso citati come essenziali al noir

Non esiste un elenco ufficiale di registi noir, ma gli stessi nomi ricorrono in tutta la lista di dieci grandi noir americani del BFI, la guida di ricerca Dartmouth e Filmsite.org. I seguenti sette provengono da queste tre fonti.

1. Billy Wilder — il suo film del 1944 "Double Indemnity", basato su un romanzo di James M. Cain e scritto congiuntamente con Raymond Chandler, è descritto dal BFI come parte di un'ondata di uscite del 1944, incluso "Laura", che ha aiutato a cristallizzare lo stile noir emergente.
2. Fritz Lang — un regista tedesco emigrato nominato dalla guida Dartmouth, insieme a Robert Siodmak, come tra i registi chiave del noir hollywoodiano classico; Dartmouth cita il suo film del 1953 "The Big Heat" come uno dei suoi lavori noir.
3. Robert Siodmak — un altro regista tedesco nominato dalla guida Dartmouth insieme a Lang come tra i registi chiave del noir hollywoodiano classico, noto per il suo film del 1945 "The Spiral Staircase".
4. Orson Welles — accreditato da Filmsite.org per "The Lady from Shanghai" (1948) e "Touch of Evil" (1958), quest'ultimo largamente trattato da Filmsite.org, e coerente con la stessa lista del BFI, come il film che chiude l'era noir classica.
5. John Huston — Filmsite.org nomina il suo film del 1941 "The Maltese Falcon" come un noir precoce e fondamentale, adattato dal romanzo di Dashiell Hammett.
6. Otto Preminger — il suo film del 1944 "Laura" è elencato dal BFI tra i dieci film che hanno definito il noir americano, ed è nominato di nuovo da Filmsite.org tra i registi di spicco dello stile.
7. Howard Hawks — il BFI include il suo adattamento del 1946 di "The Big Sleep" di Raymond Chandler tra i dieci noir americani essenziali.

Perché i registi, non gli studi, ricevono il credito

Poiché il noir era uno stile anziché un genere formale con la propria unità di produzione, gli storici tendono a dare credito ai singoli registi e direttori della fotografia — piuttosto che a uno stile house studio — per aver plasmato il suo aspetto. La guida Dartmouth nota che molti dei registi più associati al noir, inclusi Lang e Siodmak, giunsero a Hollywood come emigrati dalla Germania e dall'Austria, portando con sé tecniche di illuminazione espressionista piuttosto che inventarle da zero negli Stati Uniti.