El Cine Negro Explicado: Orígenes, Características Clave y 7 Directores Esenciales

La frase «cine negro» — francés para «película negra» — no se usaba en Hollywood en el momento en que estas películas fueron realizadas. Según el BFI y una guía de investigación de la biblioteca de Dartmouth College sobre géneros cinematográficos, se cree que el término fue utilizado por primera vez por el crítico francés Nino Frank, en una reseña de 1946 de un grupo de películas de crimen de Hollywood que solo recientemente habían llegado a Francia después de la ocupación de tiempos de guerra.

Qué es realmente el cine negro

Los historiadores del cine generalmente están de acuerdo en que el cine negro no es un género como los westerns o los musicales. Como lo señalan tanto la guía de Dartmouth como el sitio de referencia Filmsite.org, el cine negro se describe mejor como un estado de ánimo, un estilo visual y un punto de vista que se aplicó principalmente a historias de crimen y detectives. El BFI data el ciclo noir estadounidense principal desde aproximadamente 1941 hasta alrededor de 1959, con la película «Sed de mal» (1958) de Orson Welles frecuentemente citada, incluso por Filmsite.org, como la película de cierre del período clásico.

De dónde proviene el estilo

Filmsite.org y la guía de Dartmouth trazan las raíces visuales del cine negro al cine expresionista alemán de los años 1920 y 1930, cuya iluminación áspera y angular fue traída a Hollywood por directores y directores de fotografía que habían emigrado de Alemania y Austria. Ambas fuentes también apuntan a la ficción de crimen estadounidense de novela negra — escritores como Dashiell Hammett y Raymond Chandler — como la fuente temática del cinismo del cine negro, con detectives cínicos y ciudades corruptas. La guía de Dartmouth añade el realismo poético francés de los años 1930 y el periodismo sensacionalista estadounidense como influencias adicionales, mientras que Filmsite.org señala que los avances técnicos en sonido sincronizado, película cinematográfica y equipo de iluminación más compacto hicieron que el estilo de bajo presupuesto y pesado en sombras fuera práctico para los estudios.

Características clave

• Iluminación de bajo nivel, alto contraste que deja grandes partes del encuadre en sombra, descrita por Filmsite.org a través de iluminación expresionista y ángulos de cámara sesgados, frecuentemente diagonales.
• Escenarios urbanos y mojados de lluvia — callejones, clubes nocturnos, habitaciones de hotel baratos — en lugar de paisajes abiertos o rurales.
• Un personaje masculino cínico, frecuentemente moralmente comprometido, a menudo un detective privado u hombre ordinario atraído hacia el crimen.
• La femme fatale, una mujer cuyos motivos y lealtad siguen siendo inciertos durante gran parte de la trama.
• Dispositivos narrativos no lineales como flashbacks y narración en off en primera persona, señalados en la guía de Dartmouth.
• Un tono general de cinismo, paranoia y ambigüedad moral, con finales que frecuentemente son infelices o sin resolver.

Siete directores más frecuentemente citados como esenciales para el cine negro

No existe una lista oficial única de directores de cine negro, pero los mismos nombres se repiten en la lista de diez grandes películas negras estadounidenses del BFI, la guía de investigación de Dartmouth y Filmsite.org. Los siguientes siete están extraídos de esas tres fuentes.

1. Billy Wilder — su película de 1944 «Pacto de sangre», basada en una novela de James M. Cain y coescrita con Raymond Chandler, es descrita por el BFI como parte de una ola de lanzamientos de 1944, incluyendo «Laura», que ayudó a cristalizar el estilo de cine negro emergente.
2. Fritz Lang — un director émigre alemán nombrado por la guía de Dartmouth, junto con Robert Siodmak, como entre los directores clave del cine negro clásico de Hollywood; Dartmouth cita su película de 1953 «The Big Heat» como uno de sus trabajos de cine negro.
3. Robert Siodmak — otro director nacido en Alemania nombrado por la guía de Dartmouth junto a Lang como entre los directores clave del cine negro clásico de Hollywood, conocido por su película de 1945 «The Spiral Staircase».
4. Orson Welles — acreditado por Filmsite.org por «La dama de Shanghai» (1948) y «Sed de mal» (1958), siendo esta última ampliamente tratada por Filmsite.org, y consistente con la propia lista del BFI, como la película que cierra la era noir clásica.
5. John Huston — Filmsite.org nombra su película de 1941 «El halcón maltés» como una noir temprana y fundamental, adaptada de la novela de Dashiell Hammett.
6. Otto Preminger — su película de 1944 «Laura» está listada por el BFI entre las diez películas que definieron el cine negro estadounidense, y es nombrado nuevamente por Filmsite.org entre los directores destacados del estilo.
7. Howard Hawks — el BFI incluye su adaptación de 1946 de «El sueño eterno» de Raymond Chandler entre sus diez noirs estadounidenses esenciales.

Por qué los directores, no los estudios, reciben el crédito

Porque el cine negro fue un estilo en lugar de un género formal con su propia unidad de producción, los historiadores tienden a acreditar a directores y directores de fotografía individuales — en lugar de un estilo de casa de estudio — por moldear su apariencia. La guía de Dartmouth señala que muchos de los directores más asociados con el cine negro, incluyendo Lang y Siodmak, llegaron a Hollywood como émigrés de Alemania y Austria, trayendo técnicas de iluminación expresionista con ellos en lugar de inventarlas desde cero en Estados Unidos.